X 



qui ne sauraient être gradués , et qui représentent chacun un mode d'existence à part , aussi 

 parfait dans sa sphère que quel autre que ce soit. Dans cette manière de voir, il n'y a plus de 

 gradation dans la nature. 



Il est évident que si ces systèmes sont vrais, ils devront trouver leur confirmation dans l'é- 

 tude des animaux fossiles et de leur mode d'existence dans les créations antérieures. Or ni 

 l'un ni l'autre de ces points de vue ne me paraît répondre à l'ordre primitif des choses, que 

 l'étude des fossiles m'a fait entrevoir dans les rapports qui ont existé dès les temps les plus 

 anciens entre toutes les classes du règne animal. 



Un premier fait capital qui s'oppose à ce que tous ces systèmes puissent être envisagés 

 comme l'expression vraie et complète des rapports naturels qui lient l'ensemble des êtres or- 

 ganisés entr'eux , c'est la certitude que nous avons acquise depuis environ un quart de siècle, 

 que les animaux vivant maintenant à la surface du globe , ne constituent qu'une faible por- 

 tion des habitans qui l'ont peuplée jadis. Et s'il en est ainsi, ne doit-on pas trouver bien arbi- 

 traire la prétention de réunir tous les animaux sur le même plan, dans des classifications ba- 

 sées uniquement sur l'étude des espèces vivantes, surtout depuis qu'il est démontré que l'ap- 

 parition et la disparition des types éteins, correspond à des époques déterminées. Aussi le 

 besoin d'une méthode plus complète se fait-il sentir chaque jour plus vivement, à mesure que 

 l'on découvre un plus grand nombre de genres, de familles et même d'ordres entièrement éteins. 

 Les méthodes qui envisagent le règne animal, dans son ensemble, comme un tout simultané, 

 comme composé de types contemporains, et susceptibles d'être placés sur le même rang, 

 quant à leur valeur naturelle, faussent évidemment les rapports primitifs, l'ordre chronolo- 

 gique de la création. Avant de procéder à la classification des êtres organisés, il importe, de 

 nos jours, de se faire en premier lieu une juste idée de l'époque de leur apparition. Ce côté des 

 questions biologiques est devenu aussi essentiel que celui de l'organisation même des êtres vi- 

 vans, comme base de leur distribution systématique. Pour acquérir une connaissance vrai- 

 ment philosophique des animaux en général, nous devons donc, avant toutes choses, cher- 

 cher à déterminer l'état du règne animal à l'époque de sa première apparition à la surface du 

 globe , étudier ensuite les changemens organiques qu'il a subis aux diverses époques qui ont 

 précédé l'établissement de l'ordre actuel des choses, et enfin préciser, autant que possible, les 



a 



limites géologiques de ces changemens intermédiaires. A aucune époque les géologues n'ont 

 fait des efforts plus constans que de nos jours , pour déterminer l'âge relatif des différens ter- 

 rains qui constituent l'écorce stratifiée de notre globe et les limites rigoureuses des forma- 



