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l'exception seulement des Polypes vivans ; aussi les rapports des types vivans et fossiles de la 

 classe desEchinodermes ressortent-ils maintenant de la manière la plus évidente. Les Crinoïdes 

 sont le prototype de toute la classe. Non-seulement la géologie nous l'apprend ; mais encore 

 ce que nous savons des premiers états de quelques espèces de cette famille fComatula et Pen- 

 tacrinus europœusj le confirme également. Nous pouvons même dire que les Crinoïdes offrent 

 une sorte de synthèse de toutes les familles de cette classe , par les différentes formes qu'ils 

 affectent, par exemple, dans les Cystidées qui rappellent les Oursins, ou dans les Mélocrines 

 qui se rapprochent davantage des Astéries. Il n'y a que les Holothuries q"i semblent être 

 exclusivement propres à la création actuelle, et cette famille est précisément celle qui oc- 

 cupe le rang le plus élevé parmi les Echinodermes ; tandis que les Crinoïdes , qui se trouvent 

 au bas de cette série, apparaissent les premiers ; viennent ensuite les Astéries déjà nombreuses 

 dans les terrains triasiques et enfin les Echinides, dont le plus grand développement caractérise 

 les terrains jurassiques , crétacés et tertiaires. Mais chacune de ces formations a ses formes 

 particulières, même ses genres propres : les Crinoïdes des terrains paléozoïques ne sont pas 

 les mêmes que ceux des terrains secondaires, et ils disparaissent presqu'entièrement dans les 

 dépôts crétacés et tertiaires, pour n'être plus représentés dans l'époque actuelle que par 

 quelques espèces fixes et par les Comatules qui remontent il est vrai jusqu'aux terrains 

 jurassiques, mais que leur dégagement du sol rapproche à bien des égards des véritables As- 

 téries. Celles-ci à leur tour sont représentées dans plusieurs formations par des genres par- 

 ticuliers, mais encore imparfaitement connus, à l'exception de quelques types de la craie 

 dont on a trouvé en Angleterre des exemplaires très-bien conservés. Enfin les Echinides, si 

 abondans dans les terrains secondaires supérieurs et dans les terrains tertiaires, s'y montrent 

 partout sous des formes nouvelles ; si bien que les genres de la création actuelle ne remon- 

 tent pas, pour la plupart, au-delà des terrains tertiaires, à l'exception des Cidaris qui abondent 

 déjà dans les terrains jurassiques. La famille des Spatangues toute entière, c'est-à-dire celle 

 qui se rapproche le plus des Holothuries, ne dépasse pas les terrains crétacés. Les plaques et les 

 piquans du terrain houiller que l'on a ^attribués à des Cidarites , n'appartiennent pas à cette 

 famille ; ce sont des débris de genres particuliers de Crinoïdes armés de piquans. Cependant, 

 dans nos systèmes zoologiques, tous ces types sont placés sur un même plan, et si on les éche- 

 lonne, c'est sans s'inquiéter de l'analogie qui existe entre leur gradation et l'ordre de succes- 

 sions dans lequel ils apparaissent dans la série des terrains. Si bien que ce que M. de Hum- 

 boldt dit, d'une manière si pittoresque dans son Kosmos, de l'aspect du ciel qui nous présente 



