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encore signalé de débris reconnaissables de poissons au-dessous des couches inférieures de 

 Ludlow, qui font encore partie du système silurien, je ne pense pas qu'il faille en conclure que 

 les poissons ne remontent pas aux terrains fossilifères les plus anciens; car leur fréquence 

 extraordinaire dans les couches dévoniennes, et leur présence bien constatée dans certains 

 dépôts siluriens , où ils sont il est vrai très-mal conservés , nous indique suffisamment que, 

 dans son apparition à la surface du globe, cette classe d'animaux est contemporaine du déve- 

 loppement des types les plus anciens de toutes les classes d'animaux sans vertèbres. Quant à 

 l'époque de leur première apparition , il ne peut donc plus s'agir entre ces classes que de 

 différences très-peu importantes , dans un développement biologique considéréré dans son 

 ensemble, et il reste démontré dès aujourd'hui que les Poissons entrent dans le plan des pre- 

 mières combinaisons organiques, qui ont été le point de départ du développement de tous les 

 êtres vivans qui ont peuplé notre globe, dans la série des temps. Il résulte de-là que les 

 faunes les plus anciennes se composent de représentans de toutes les classes d'animaux sans 

 vertèbres, et seulement d'une classe de vertébrés, des Poissons; tandis que les Reptiles, les 

 Oiseaux et les Mammifères n'apparaissent que plus tard et successivement. Il y a donc un 

 contraste remarquable et important à signaler entre le développement progressif des Verté- 

 brés et celui des Rayonnes , des Mollusques et des Articulés , dont toutes les classes sont con- 

 temporaines, comme nous l'avons vu plus haut. 



En nous livrant ainsi à l'étude des débris des êtres organisés qui se trouvent ensevelis dans 

 les formations géologiques les plus anciennes, nous fesons en quelque sorte revivre les pre- 

 miers représentans de la création. Ces fossiles sont, en efl'et, comme les premiers parens de 

 tous les êtres qui ont vécu plus tard. En les évoquant sous nos yeux, nous assistons pour 

 ainsi dire aux premiers ébats des animaux et au premier jet de la végétation ; nous voyons la 

 nature animée comme sortant des mains du créateur. Et si nous pouvons espérer d'arriver un 

 jour à la connaissance du plan général de la création , c'est en recherchant attentivement jus- 

 qu'aux moindres rapports appréciables entre ces espèces antiques, et en poursuivant pas à 

 pas toutes les modifications que l'ensemble des êtres organisés a subies, dans toute la série des 

 terrains, d'une formation à l'autre, jusqu'à nos jours. 



Il est un genre de comparaisons que l'on a trop négligées, lorsqu'on a cherché à se rendre 

 compte de l'iuiportance des étages de notre globe relativement aux débris d'êtres organisés 

 qu'ils recèlent, mais qui, j'en ai la conviction, exercera à l'avenir une grande influence sur 

 notre manière d'envisager les faunes fossiles , en nous permettant de déterminer la valeur des 



