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assemblages de couches que l'on a appelés des terrains ou des formations géologiques. Je 

 veux parler des proportions dans lesquelles on trouve les espèces des différentes classes du 

 règne animal, dans des localités données, à la surface actuelle du globe ou dans tel ou tel 

 groupe de terrains. Il est évident que ce sont les êtres qui vivent actuellement sur la terre 

 que nous connaissons le mieux , et sur l'ensemble desquels nous possédons, à tous égards, les 

 renseignemens les plus complets et les plus importans. C'est par conséquent à ces êtres, ou 

 plutôt aux connaissances que nous possédons sur eux, que nous devons emprunter des termes 

 de comparaison pour tout ce qui tient à la distribution des fossiles dans l'ensemble des ter- 

 rains. II est vrai que la distribution géographique des animaux vivans n'est encore qu'impar- 

 faitement connue ; elle l'est cependant assez pour que nous sentions que toutes les contrées 

 du globe, considérées dans une certaine étendue, ont leur faune particulière, composée d'un 

 assemblage d'espèces propres, mêlées à d'autres qui s'étendent ou plus au nord ou plus au 

 sud, ou à l'est ou à l'ouest, et que par conséquent chaque contrée ne nourrit qu'une faible 

 portion de la totalité des espèces qui peuplent la surface du globe. 



Lors donc que nous voulons apprécier la valeur des assemblages de fossiles que nous dé- 

 couvrons dans un terrain, et que nous cherchons à déterminer le nombre des espèces propres 

 à l'époque géologique à laquelle ils appartiennent , ce n'est point à l'ensemble des animaux 

 vivans que nous devons les comparer, mais bien à un assemblage d'espèces vivant dans des 

 limites et dans des conditions analogues, dans la création actuelle. Un exemple expliquera 

 plus nettement ma pensée. Si je cherchais à déterminer approximativement le nombre des 

 espèces fossiles de l'époque de la déposition de la craie blanche ou de l'argile plastique, je 

 crois que ce serait choisir un très-mauvais moyen, pour y arriver, que de compulser les listes 

 de fossiles de tous les dépôts géologiques considérés maintenant comme appartenant à ces 

 horizons géologiques, et de comparer ensuite les sommes obtenues, à la somme des espèces 

 vivantes. On s'approcherait bien certainement davantage de la vérité, en étudiant d'une ma- 

 nière aussi complète que possible la faune fossile de quelques localités bien explorées, comme, 

 par exemple, les dépôts de craie blanche des environs de Paris, ou l'argile plastique du bas- 

 sin de la Tamise , pour comparer ensuite ces listes de fossiles aux animaux vivans de quelque 

 golfe ou de quelque plage qui, dans la création actuelle, présenterait le plus d'analogie avec 

 l'étendue et les conditions dans lesquelles on peut supposer que ces dépôts se sont formés. On 

 obtiendrait ainsi des bases vraies , pour fixer les rapports numériques de l'ensemble de ces 

 créations comparées à la création actuelle. 



