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En suivant cette marche et en comparant successivement les faunes ichthyologiques de diffé- 

 rentes formations, dans lesquelles j'ai reconnu des assemblages différens de poissons, avec des 

 faunes ichthyologiques de la création actuelle , circonscrites dans les limites analogues , je suis 

 arrivé à ce résultat désolant pour l'état actuel de nos connaissances paléontologiques , s'il peut 

 être considéré comme exact, c'est que dans leur ensemble les couches qui constituent l'écorce 

 de notre globe, doivent receler au moins vingt-cinq mille espèces de poissons fossiles. Et dans ce 

 calcul , dont je me dispense de reproduire ici les élémens, j'ai soigneusement tenu compte de 

 la plus grande uniformité que présentent les faunes anciennnes contemporaines. Des calculs 

 semblables, faits avec les mêmes réserves, portent à environ 3000 le nombre des mammifères 

 fossiles que l'on peut s'attendre à découvrir un jour, à plus de iOOO celui des reptiles, et au 

 moins à 40,000 celui des coquilles. Je crois même qu'il s'écoulera bien peu d'années avant 

 que l'on ait acquis la certitude que ces suppositions sont fort au-dessous de la réalité. Quant aux 

 Oiseaux, aux Crustacés, aux Insectes, aux Echinodermes et aux Polypes, des difficultés par- 

 ticulières s'opposent pour le moment à toute espèce de comparaison de ce genre. Pour ce qui 

 est des Infusoires fossiles , il serait prématuré de vouloir faire servir dès à-présent les résultats 

 du travail d'un seul homme, pendant huit à neuf ans seulement, comme la mesure de la pro- 

 fusion avec laquelle des animalcules, que leurs dimensions normales soustraisent nécessaire- 

 ment à nos regards, sont répandus dans les couches de la terre , surtout maintenant que l'on 

 sait que la plus grande masse de ces terrains n'est composée que d'animalcules microscopi- 

 ques. D'ailleurs, M. Ehrenberg nous a dévoilé coup sur coup des faits si imprévus, que 

 notre esprit a besoin de les considérer encore pendant quelque temps avant d'en apprécier 

 toute l'importance. 



La faune Ichthyologique de l'Old Red Sandstone, comme nous le verrons en détail dans 

 les pages suivantes , se présente sous des formes tellement extraordinaires et tellement bi- 

 zarres , que les moindres débris des êtres qui ont vécu à cette époque , ne peuvent que frap- 

 per le regard du naturaliste. Dans aucune autre formation, on ne rencontre une réunion de 

 poissons déviant d'une manière aussi sensible de tout ce que l'on connaît de nos jours. L'é- 

 tude d'aucune autre faune n'a exigé autant d'années, avant qu'on fût suffisamment familiarisé 

 avec ses types , pour oser les classer et les mettre en rapport avec ceux des autres créations. 

 Les difficultés qu'ont présenté ces recherches étaient d'une nature toute particulière; car il a 

 fallu les résoudre pour ainsi dire sans terme de comparaison, ou du moins en se réduisant à 

 des rapprochemens éloignés. Ce n'est en effet pas avec les débris de créations antérieures que 



