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des comparaisons auraient été possibles, puisque c'est dans le vieux grès rouge que nous ren- 

 controns la première faune ichthyologique complète. Les terrains siluriens renferment, il est 

 vrai , quelques débris de poissons , mais jusqu'ici ils ont été si rares et le nombre des espèces 

 si petit, qu'on peut bien dire que c'est seulement avec le terrain dévonien que les poissons 

 ont réelleaient acquis quelque importance à côté des autres fossiles , ou du moins que le rôle 

 qu'ils ont joué dans la nature devient appréciable. Ce qui frappe d'abord, lorsqu'on étudie 

 ces anciens dépôts, c'est que les poissons sont les seuls représentans de l'embranchement des 

 vertébrés qui existent dans le vieux grès rouge, et même dans les terrains houillers, en sorte 

 que l'on peut à bon droit appeler l'époque de la déposition de ces terrains, le règne des pois- 

 sons.. Ce fait sur lequel j'ai déjà appelé plusieurs fois l'attention des paléontologistes s'est con- 

 firmé de la manière la plus absolue par toutes les recherches, qui, dans ces derniers temps, 

 ont eu pour objet les fossiles de l'Old Red. Depuis quelques années les investigations des 

 géologues ont déjà décuplé le nombre des espèces connues , et le zèle que l'on déploie pour 

 ces sortes d'études, dans les deux pays où notre système de couches se montre dans son plus 

 grand développement, c'est-à-dire, en Angleterre et en Russie , conduira sans doute encore 

 à de nombreuses et importantes découvertes. Mais il est facile de prévoir, dès à-présent , que 

 ces découvertes rentreront dans les lois que les espèces déjà connues aujourd'hui nous ont ré- 

 vélées, c'est-à-dire, qu'elles seront restreintes à la classe des poissons, pour l'embranchement 

 des vertébrés, et que ni les reptiles , ni les mammifères ne se trouveront dans les couches du 

 vieux grès rouge. 



Je sais bien qu'un auteur récent a voulu trouver dans le vieux grès rouge des ossemens 

 de toutes les classes de vertébrés. Mais il a été facile de faire justice de toutes les fausses dé- 

 terminations sur lesquelles de pareilles conclusions reposaient, et les tortues, les lézards, les 

 crocodiles et les pachydermes, dont on s'était plù à peupler ces anciens dépôts, (*) sont succes- 

 sivement venus se ranger à leur véritable place, dans la classe la plus inférieure des vertébrés, 

 dont une main imprudente les avait fait sortir. En traitant des familles et des espèces qui ca- 

 ractérisent le système dévonien, j'ai démontré la fausseté de cet échaffaudage , qui fait re- 

 monter toutes les classes des vertébrés à la plus haute antiquité, en sorte qu'il reste mainte- 

 nant bien prouvé que tout ce que l'on connaît de débris de vertébrés dans des formations 

 antérieures au Zeclistein , appartient exclusivement à la classe des poissons. 



(*) Voir plus bas chapitre VII, pag. 83. 



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