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Je ne veux pas insister davantage sur l'importance que présente ce fait, lorsqu'on le met 

 en rapport avec les caractères organiques des créations qui ont successivement peuplé la terre. 

 J'ai déjà présenté ailleurs mes vues sur le développement qu'ont parcouru les différentes créa- 

 tions pendant l'histoire de notre planète. Mais ce que je voudrais prouver ici, par une discus- 

 sion approfondie des faits rapportés dans les pages suivantes, c'est la vérité de cette loi, 

 maintenant si clairement démontrable dans la série des vertébrés , que les créations succes- 

 sives ont parcouru des phases de développement analogues à celles que parcourt l'embryon 

 pendant son accroissement, et semblables aux gradations que nous montre la création actuelle 

 dans la série ascendante qu'elle présente dans son ensemble. On peut du moins considérer 

 dès à-présent comme prouvé, que Vembryon du poisson pendant, son développement , la classe 

 des poissons actuels dans ses nombreuses familles , et le type poisson dans son histoire plané- 

 taire , parcourent à tous égards des phases analogues , à travers lesquelles on suit toujours la 

 même pensée créatrice, comme un fil conducteur qui nous guide partout, dans la recherche 

 de l'enchaînement des êtres organisés. La considération que les poissons du vieux grès rouge 

 représentent réellement l'âge embryonique du règne des poissons, a même été pour moi un 

 puissant motif d'entreprendre, comme première Monographie , pour faire suite à mes Re- 

 cherches, celle de ces poissons anciens, puisque c'était ici qu'on pouvait prouver par des faits 

 évidens, la vérité de celte grande loi de développement de tous les êtres organisés. 



Jetons d'abord un coup d'œil rapide sur les familles dont nous avons énuméré les espèces, 

 dans ce travail. Nous en rencontrons au moins cinq distinctes : les Céphalaspides , les Acan- 

 tlîodiens, les Sauroïdes diptériens, les Célacanlhes et les Plagiostomes, si tant est qu'on puisse 

 considérer ce grand type comme une seule famille. Les quatre premières appartiennent à 

 l'ordre des Ganoïdes, et la dernière à celui des Placoïdes. 



La premiôi'e remarque qui s'offre à l'observateur attentif, c'est que chez les nombreuses 

 espèces qui sont réparties dans ces familles , on n'a encore trouvé aucune trace de vertèbres, 

 et chez quelques-unes seulement des apophyses, pour protéger la moelle épinière et les gros 

 vaisseaux, bien qu'elles fussent également dépourvues de corps de vertèbres. Certes, si ces 

 poissons avaient eu des corps de vertèbres , on en aurait trouvé parmi ces nombreux débris 

 de squelettes qui abondent dans le terrain dévonien , on en aurait trouvé sur ces plaques de 

 Coccosteus des Orkney , où les queues sont si bien conservées avec leurs apophyses épineuses, 

 leurs osselets interapophysaires et leurs rayons de nageoires. Le fait est qu'il n'y en a aucune 

 trace, et même sur les plaques de Coccosteus dont je viens de parler, on voit parfaitement 



