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bien que c'était sur un axe indivis et continu que reposaient les apophyses. Or ce développe- 

 ment incomplet du système osseux du tronc se retrouve chez tous les embryons et surtout chez 

 ceux des poissons ; il se retrouve également dans les derniers échelons de la classe des poissons, 

 chez les Cyclostomes. Cette série de corps de vertèbres, qui se suivent sur toute la longueur 

 du tronc des vertébrés, est remplacée dans les formes inférieures de cet embranchement et 

 chez les embryons , par un cordon cylindrique , d'une consistance gélatineuse , que l'on ap- 

 pelle la corde dorsale. Ce n'est que quelque temps après l'apparition de la corde, que les apo- 

 physes et les corps de vertèbres se développent chez l'embryon. Chez le Branchiostoma {Àm- 

 phyoxus) , il n'y a qu'une corde sans autre pièce du squelette, comme chez les embryons peu 

 avancés ; c'est chez les Cyclostomes que commence la formation des apophyses , et chez les 

 Plagiostomes celle des corps de vertèbres ; à cet égard les poissons de l'Old Red sont restés à 

 un degré de développement tout-à-fait embryonique; car ils ont une corde et des apophyses, 

 mais ils n'ont point de corps de vertèbres. 



Cette disposition du système osseux du tronc en déternnne presque nécessairement une 

 autre : le développement incomplet du crâne. Nous trouvons en effet, chez les poissons de 

 rOld Red , les os extérieurs du crâne bien conformés ; les mâchoires , la ceinture thoracique , 

 les os operculaires et branchiostègues , ceux du haut du crâne, sont bien développés, vigou- 

 reux et évidemment de structure osseuse ; mais tous les indices que j'ai pu recueillir sur la 

 conformation de leur tète, me font penser que la boîte interne du crâne, celle qui entourait 

 immédiatement le cerveau, n'était pas encore consolidée , mais plutôt cartilagineuse. Nous 

 trouvons aussi cette structure chez les embryons , où les plaques protectrices qui couvrent le 

 haut et la base du crâne, se développent isolément, pendant que la boite crânienne est en- 

 core cartilagineuse. La même conformation se retrouve encore chez l'Esturgeon, dont j'ai dé- 

 crit l'ostéologie dans mes Recherches sur les Poissons fossiles (vol. II, 2""^ part. p. 277); et 

 c'est en effet avec ce dernier que l'on peut le mieux comparer l'état que devait avoir le sque- 

 lette du crâne des poissons de FOId Red. 



Les plaques osseuses et émaillées qui couvrent la tète de l'Esturgeon , et qui font immé- 

 diatement suite aux plaques émaillées dont sa nuque et ses flancs sont couverts, n'appar- 

 tiennent évidemment pas au même système que les frontaux et les pariétaux des poissons or- 

 dinaires. Ce sont des os cutanés, développés en remplacement des os ordinaires, qui man- 

 quent complètement dans la grande partie des poissons de l'Old Red, et surtout dans la famille 

 des Céphalaspides , où l'on trouve le même arrangement que chez les Esturgeons. Ce se- 



