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comme sont en général les os enchâssés dans la peau. Le plus souvent ces mamelons sont 

 isolés, plus ou moins espacés, et séparés par des gouttières contournées. Mais cet isolement 

 n'est pas un caractère d'espèce; car j'ai vu des plaques surmontées d'une carène ou d'une 

 saillie , qui présentaient des différences notables de chaque côté de la carène : d'un côté les 

 mamelons étaient parfaitement espacés et isolés ; de l'autre ils étaient confondus et formaient 

 des saillies arrondies, continues et contournées en divers sens, ou arrangées d'une certaine 

 manière. En revanche , la forme et la grandeur des mamelons m'ont fourni les moyens de 

 distinguer plusieurs espèces d'Asterolépis. Les rides, à la base des mamelons , sont partout 

 visibles, mais quelquefois tellement fines qu'on a de la peine à les découvrir. Elles ne mon- 

 tent jamais à mi-côte des mamelons. Je ne comprends pas bien ce que signifient les petits 

 feuillets étoiles de M. Eichwald, qui, d'après lui, recouvrent la surface, et entre lesquels sur- 

 gissent les mamelons; quant à moi, j'ai trouvé les gouttières entre les mamelons parfaitement 

 lisses ou parsemées de petites aspérités très-fines; mais il m'a été impossible d'y découvrir 

 une structure feuilletée. 



.J'ai étudié la structure intime de ces plaques sur de fines coupes usées jusqu'à la transpa- 

 rence , et je leur ai trouvé un caractère très-facile à saisir , qui servira , je l'espère , à les dis- 

 tinguer des autres plaques osseuses de la famille des Célacanthes. Et d'abord, la substance os- 

 seuse est parfaitement caractérisée par ses corpuscules, et disposée en couches horizontales. 

 La face inférieure est ainsi formée de quelques feuillets superposés et traversés par de fines 

 mailles. Plus haut, les vides de ces mailles deviennent beaucoup plus grands; ils sont su- 

 perposés en lignes verticales , dans un ordre plus ou moins régulier , et séparés par des co- 

 lonnes de substances plus compactes. En examinant la coupe de plus près , on voit que cha- 

 cune de ces colonnes répond à un mamelon , et est entourée tout autour d'une substance plus 

 criblée et moins compacte. J'ai fait représenter Tab. B, fig. k , une coupe d'une plaque de. 

 VA. ornata , où cette disposition est des plus distinctes. On ne voit point de couche d'émail 

 sur la surface des plaques ; la substance devient seulement plus compacte , et les colonnes 

 surgissent au-dessus de la substance criblée environnanle. 



Il était impossible , d'après les données que je viens de résumer , de se faire une idée exacte 

 de la forme et de la structure des poissons auxquels ont appartenu ces plaques. Tout ce qu'on 

 pouvait dire, c'est que c'étaient des poissons cuirassés; mais on ne savait rien de leur ma- 

 nière de vivre, ni du rang qu'ils devaient occuper dans l'échelle ichthyologique. Depuis, j'ai 

 reçu, par les soins obligeans de M. Asmus, des moules en plâtre d'une quantité d'ossemens 

 découverts dans le vieux grès rouge de la Russie, qui m'ont éclairé sur plusieurs points impor- 

 tans. Cependant je ne savais d'abord que faire d'ossemens d'une si singulière conformation. 

 Je ne pouvais les rapporter à aucun type connu , d'autant moins que les moules avaient été 

 endommagés par le transport. Mais bientôt je découvris sur la face extérieure de quelques-unes 

 de ces pièces, des ornemens qui avaient tous les caractères du genre Asterolépis ; et en com- 

 parant ces moules avec les plaques que j'avais en ma possession, je découvris, à ma grande 



