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DE LA FAMILLE DES GEPHAL.4SPIDES. 



CHAPITRE I. 

 DES CÉPHALASPIDES EIV GÉNÉRAL. 



Les premiers poissons de celte famille qui sont venus à la connaissance des paléontologistes 

 sont quelques débris de forme bizarre qu'on a pris dans l'origine pour des Trilobites et dont je 

 fis mon genre Cephalaspis, lorsque j'eus reconnu que c'étaient réellement des poissons. Rangés 

 d"abord parmi les Lépidoïdes hétérocerques, à cause de leur caudale inéquiloble, les Cephal- 

 aspis étaient destinés à devenir plus tard le type d'une nouvelle famille, celle des Céphalas- 

 piDEs dont nous allons traiter, et dans laquelle plusieurs autres genres non moins extraordi- 

 naires et provenant tous de l'époque de transition , devaient également prendre place. Tels 

 sont, outre le genre Cephalaspis ('), le genre Pterkhthys avec huit espèces, le genre Pam- 

 phractiis, dont il n'existe qu'une espèce, le genre Polyphractus, dont je ne connais égale" 

 ment qu'une espèce, et le genre Coccosteiis, qui compte trois espèces ('). 



Cette famille se distingue par une organisation toute particulière, fort différente de celle des 

 autres poissons et qui se reflète jusque dans ses moindres détails. C'est ce qui fait que bien 

 qu'on ne connaisse que des fragmens incomplets de la plupart des espèces , on peut néan- 

 moins , d'après ces simples fragmens , se faire une idée de l'animal tout entier, et même rap- 

 porter les espèces à leurs genres respectifs. Ce qui constitue le caractère essentiel de la 

 famille , ce sont de larges plaques osseuses non imbriquées qui recouvrent non-seulement la 

 tète, mais aussi une partie du tronc, et qui, suivant la manière dont elles se combinent 

 entre elles, donnent à chaque type son cachet particulier. On remarque même une certaine 

 gradation dans le développement de ces plaques selon les genres. Dans le genre Ptérichthys, 

 le type le plus bizarre de cette famille , tout le corps , à l'exception de la queue , est 



(') Le genre Cephalaspis , dont je connais aujourd'hui quatre espèces , est décrit en détail dans mes Recherches 

 sur les Poissons fossiles , lom. 2 , chap. VI , pag. 135. 



(') Le genre Chélonichlhys que j'ai rapporté ailleurs à la famille des Céphalaspides doit être reporté dans celle des 

 Célacanthes. 



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