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enveloppé dans une carapace très - compliquée , formée de la réunion de ces plaques, et 

 la tète ne parait que comme un petit appendice attaché à cette dernière par une arti- 

 culation peu mobile. Chez d'autres, la tète se sépare plus distinctement du corps; la 

 carapace n'est plus si compliquée ; un plastron unique et indivise couvre le dos, tandis que 

 les plaques de la tète s'agrandissent et forment un tout séparé (par exemple, chez les Coccos- 

 teus). Enfin chez d'autres encore, la carapace du tronc fait place à des écailles allongées et 

 imbriquées (les Céphalaspis). La tète alors n'a plus qu'un seul écusson qui est beaucoup plus 

 grand que dans les autres genres. 



La structure de ces plaques est fort curieuse. Leur face inférieure (celle qui était enfoncée 

 dans la peau) est en général lisse, la face extérieure est en revanche ornée d'aspérités, de ren- 

 flemens, de granules, en un mot, de reliefs plus ou moins nombreux et saillans. On trouve 

 quelquefois des morceaux qui paraissent granulés sur les deux faces, mais en examinant des 

 plaques entières, on voit que ces doubles ornemensne sont propres qu'aux plaques marginales, 

 qui faisaient saillie. La substance même des plaques est une véritable substance osseuse, dont 

 les nombreux canaux médullaires, leur arrangement et l'allure variable de leurs réseaux, 

 peuvent fournir d'assez bons caractères pour la détermination des genres et des espèces. Les 

 ornemens de la face externe de ces plaques sont tantôt formés d'une couche d'émail distincte- 

 ment séparée, tantôt c'est simplement la substance osseuse qui devient de plus en plus dense 

 et prend un aspect semblable à l'émail. 



La tète est en général plate, à pourtour arrondi, soit qu'elle soit formée d'une seule plaque 

 ou de la réunion de plusieurs; elle représente toujours un seul écusson aplati, quelquefois 

 élevé en crête sur la nuque. Les yeux sont en général placés de côté, ou bien tout en haut et 

 très-rapprochés l'un de l'autre. La bouche paraît avoir été le plus souvent terminale, ou plutôt 

 ouverte sous le pourtour du rostre. 11 n'y a jusqu'ici que le genre Coccosteus dans lequel on 

 ait pu découvrir de petites dents coniques, pointues et régulièrement espacées. 



Le corps est, comme la tète, assez large et aplati, et son aplatissement subit à peu près la 

 même gradation que les plaques qui le couvrent. En général, moins le corps est recouvert de 

 plaques, et moins il est aplati. Il y a une grande différence à cet égard entre les Ptérichthys. 

 qui ont tout le corps immobile, et les Céphalaspis qui devaient être doués d'une assez grande 

 mobilité, puisqu'il n'y a que les côtés du corps qui soient recouverts de grandes écailles. 



Le système des nageoires est on ne peut plus incomplet dans cette curieuse famille. Les 

 nageoires paires manquent dans la majorité des cas; il n'y a que les genres Ptérichthys et 

 Pamphraclus qui aient des nageoires pectorales, et leur conformation est des plus étranges. Ce 

 sont de longs appendices étroits, cuirassés, pointus et dépourvus de rayons. Ils sont attachés 

 sur les côtés du corps, entre le tronc et la tête, et leur forme singulière, ainsi que leur posi- 

 tion avancée, sont bien propres à donner le change sur leur véritable signification. Les pecto- 

 rales manquent complètement aux Coccosteus et aux Céphalaspis , mais je ne pense pas que 

 cette absence soit une raison de les éloigner des genres ailés, attendu qu'il résulte des études 



