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embryologiques de M. Pries sur les Syngnathes, que même les genres de poissons, qui n'ont 

 point de nageoires pectorales à l'âge adulte, n'en sont pas pour cela dépourvus pendant la vie 

 embryoniquc, mais qu'ils les perdent plus tard par résorption. Il n'existe des nageoires ventrales 

 chez aucun genre de Céphalaspides. 



Les nageoires impaires, lorsqu'elles existent, sont au nombre de deux, une dorsale et une 

 anale. 11 n'y a pas de caudale dans la plupart des genres; les Cephalaspis seuls m'en ont offert 

 des traces. Ces nageoires sont, sans exception, petites, courtes et peu propres à la locomotion. 

 Le genre Ptérichthys n'en a point du tout. Mais le fait de l'existence de deux nageoires ver- 

 ticales distinctes, comme on les trouve chez les Coccosteus et les Cephalaspis, est une preuve 

 à nos yeux que ces poissons ont parcouru un développement propre et que l'on ne saurait par' 

 conséquent les considérer comme des embryons, puisque chez ces derniers il n'y a qu'une 

 seule nageoire verticale continue, qui entoure toute la partie postérieure du corps. Nous de- 

 vons admettre dès lors qu'ils se sont développés d'une manière toute particulière, d'après un 

 plan exclusif, qui paraît être restreint à ce terrain. 



Le squelette de ces poissons n'est pas ce qu'il y a de moins curieux. Semblable à celui du 

 Lépidosiren et des Esturgeons de la création actuelle, et de beaucoup d'autres Ganoïdes fossiles, 

 il occupe un échelon très-inférieur de l'échelle du développement du système vertébral et , à 

 l'exception des pièces qui étaient en rapport avec la peau et qui sont émaillées sur leurs faces 

 extérieures, le reste du squelette restait plus ou moins mou et cartilagineux. La corde dorsale, 

 ainsi que le prouvent les empreintes de Coccosteus, persistait pendant toute la vie sous la forme 

 d'un cordon rond , sur lequel étaient fixées des apophyses d'une apparence osseuse, dont les 

 empreintes sont conservées dans une foule d'exemplaires. C'est par conséquent un nouveau 

 fait à enregistrer dans l'histoire du règne des poissons en général , qu'ici aussi , comme dans 

 lembryon, le squelette commence par une corde dorsale, autour de laquelle viennent se grou- 

 per d'abord les pièces périphériques, jusqu'à ce que la corde elle-même soit refoulée et ab- 

 sorbée par la formation des corps de vertèbres. 



11 paraît, d'après l'état des pièces conservées, que tous les os crâniens n'étaient que des 

 plaques prolectrices qui recouvraient une boîte cérébrale cartilagineuse, semblable à celle des 

 Esturgeons. Du moins n'ai-je jamais pu découvrir des os crâniens dépourvus de cette granu- 

 lation caractéristique, qui indique que les plaques étaient en rapport direct avec la peau. Il 

 me paraît dès-lors hors de doute que toutes ces plaques granulées reposaient par leur surface 

 interne et lisse sur un cartilage crânien, tel qu'on le trouve chez les poissons cartilagineux et 

 chez les embryons des poissons osseux. 



Ce qui distingue encore cette famille, c'est le fait que le principal instrument locomoteur, 

 la queue, est recouverte d'écaillés imbriquées, qui tantôt forment de longs rubans verticaux , 

 comme chez les Céphalaspides, tantôt de petits rhombes plus ou moins arrondis, comme chez 

 les Ptérichthys et les Coccosteus. Ces écailles sont généralement lisses et paraissent recouvertes 

 d'une couche d'émail, comme les grandes plaques. 



