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DES PLACOIDES. 



CHAPITRE I. 



DES PLACOIDES EN GÉNÉRAL. 



Dans le système dévonien , comme dans tous les autres dépôts fossilifères en général , les 

 débris de Placoïdes sont moins fréquens et moins bien connus que ceux des autres poissons. 

 C'est une conséquence naturelle de l'organisation de ces poissons , dont le squelette n'est nulle- 

 ment propre à se conserver après la mort. En olïet, pour peu qu'ils fussent construits sur le 

 même plan que les Requins de nos jours, et c'est ce dont l'anologie ne permet pas de douter, 

 leur squelette devait être cartilagineux ou semi-cartilagineux , et leur corps couvert de cha- 

 grin au lieu d'écaillés. Ils n'avaient sans doute, en fait de parties solides, que leurs dents im- 

 plantées dans les gencives, et les aiguillons qui supportaient leurs nageoires. Or, ce sont là en 

 effet les seuls débris qu'on a signalés jusqu'ici dans les couches dévoniennes. 



Le nombre total des espèces de Placoïdes , que je connais maintenant des terrains dévoniens, 

 se monte à vingt-six. Sur ce nombre, il y a beaucoup plus d'Ichthyodorulithes que de dents 

 et de mâchoires. Il est sans doute très-difflcile , sinon impossible, d'établir une classification 

 d'après les Ichthyodorulithes seulement, puisque les Placoïdes de notre époque, qui portent des 

 rayons épineux, appartiennent à des types très-différens, témoin les Cenlrines, les Aiguillats 

 et les Cestraciontes. Cependant si l'on considère le rôle important que les Cestraciontes ont 

 joué dans toutes les époques anciennes, si l'on tient compte en outre des mâchoires bien ca- 

 ractérisées qu'on a trouvées dans plusieurs localités du vieux grès-rouge , tandis que les dents 

 de Requins proprement dits sont très-rares , l'on pourra , je crois , en inférer , avec assez de 

 probabilité , que les Ichthyodorulithes de l'Old Red proviennent en grande partie de Cestra- 

 ciontes. En tous cas, les vrais Requins n'ont joué qu'un rôle secondaire dans la population de 

 cette époque. Les vrais dominateurs des mers d'alors étaient les Sauroïdes. 



Pour ne pas être téméraire , et alin de ne pas établir une classification sur des bases que 

 l'expérience n'a point encore sanctionnées, je n'ai pas fait entrer les familles dans le tableau 

 suivant. Je me suis borné, pour les Ichthyodorulithes, à une simple énumération des espèces, 

 et j'ai rapporté les débris des mâchoires aux deux grands groupes des Hybodontes et des Cestra- 

 ciontes. Il est possible et même probable que les quelques espèces de mâchoires que nous dé- 

 crirons plus bas se rapportent à l'un ou à l'autre de ces Ichthyodorulithes, mais nous n'avons 

 aucun moyen d'établir dès maintenant des rapprochemens certains. 



