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CHAPITRE IV. 



DU GENRE COCCOSTEUS Agass. 



Lorsque MM. Sedgwick et Murchison découvrirent les premiers fragmens de ces curieux 

 poissons, dans les carrières de Caithness, on n'avait aucune donnée sur leur véritable nature, 

 et l'on ne sut pendant longtemps à quelle division du règne animal les rapporter, jusqu'à ce 

 que des exemplaires mieux conservés démontrèrent que c'étaient de's poissons. 



Les Coccosteus sont déjà, si j'ose m'exprimer ainsi, plus poissons que les genres Plérich- 

 thvs et Pamphractus dont nous venons de traiter; leurs formes, quoique très-extraordinaires, 

 s'approchent davantage du type ordinaire des poissons ; les appendices ailés que nous avons 

 rencontrés chez les précédens, n'existent plus ; en revanche , ils sont doués de deux nageoires 

 verticales; la tète et le tronc sont mieux séparés, et l'on reconnaît au premier coup d'œil un 

 poisson dans ces curieux fossiles , quand on se trouve en face d'un exemplaire complet. 



La tête des Coccosteus est très-grande, large et haute, de forme presque circulaire, et 

 composée d'un assemblage de plusieurs plaques, dont nous allons donner une description aussi 

 complète que le permet l'état des exemplaires connus , en nous aidant des figures restaurées 

 représentées Tab. 6, fig. 3 et ^. 



Le tronc est haut, mais beaucoup moins large que la tête, séparé de cette dernière par 

 une articulation très-marquée et couvert d'une seule plaque osseuse allongée et pointue en 

 arrière l. La queue est beaucoup plus longue que le corps, terminée en pointe comprimée 

 latéralement et munie d'une petite dorsale et d'une anale, qui sont opposées l'une à l'autre. 

 Les nageoires ventrales et les pectorales manquent entièrement. La tête est couverte dans 

 sa partie postérieure d'une grande plaque a , que nous nommerons la plaque nuchale. 

 Cette plaque est en forme de trapèze, rétrécie en avant, élargie en arrière, où elle a toute la 

 largeur de la plaque dorsale / , avec laquelle elle est articulée par un sillon profond ; elle est 

 de plus relevée en arrière en forme de crête , de manière que la face supérieure de la tête 

 forme une espèce de toit déclive des deux côtés. 



A cette plaque se joignent des deux côtés deux plaques latérales postérieures bb, de forme 

 triangulaire, dont la pointe est dirigée en arrière et la base en avant, formant avec la plaque 

 nuchale un demi-cercle, dont la courbe est tournée en arrière. 



Le devant de la tête est également formé de trois plaques, dont une médiane et deux laté- 

 rales. La plaque faciale c, est composée de trois triangles réunis par leurs sommets. Deux de 



