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DE LA FAMILLE DES ACANTHODIENS. 



CHAPITRE I. 



DES ACANTHODIEIVS EN GÉNÉRAL. 



Cette petite famille , que je distingue maintenant des Lépidoïdes auxquels je l'avais d'a- 

 bord réunie , est très-nettement caractérisée par ses petites écailles presque microscopiques , 

 qui donnent à la peau l'aspect du chagrin. Examinées par des verres assez forts, ces écailles 

 se présentent généralement sous une forme rhomboïdale. Leur surface est lisse ou plus ou 

 moins sculptée , et il est facile de s'assurer sur des cassures que l'écaillé est formée de deux 

 substances , une supérieure solide et cassante , à reflet vif , ayant l'aspect de l'émail , et une 

 inférieure plus poreuse , qui présente tous les caractères de la véritable substance osseuse. Il 

 n'y a donc point de doute que ces écailles appartiennent à l'ordre des Ganoïdes , et quoi- 

 qu'elles soient extrêmement petites et à peine visibles à l'œil nu , il n'est cependant pas diffi- 

 cile de s'assurer de cette structure avec une bonne loupe. En revanche, mes tentatives d'exa- 

 miner leur structure au microscope ont échoué contre leur rigidité ; elles sautaient avant que 

 les coupes eussent le degré de transparence nécessaire. 



Les Acanthodiens sont en général des poissons de petite taille , ils atteignent rarement 

 plus d'un pied de longueur, et restent souvent au-dessous de cette taille. Leur corps est 

 fusiforme , mais trapu ; la tête grosse et large , la bouche largement fendue , armée de petites 

 dents , dont l'arrangement rappelle à certains égards celui des Sauroïdes , surtout en ceci , 

 c'est qu'il y a de grandes dents mêlées à de plus petites. La physionomie de ces poissons 

 rappelle en quelque sorte celle des Uranoscopes ou des Lophius. Comme ceux-ci , ils avaient 

 aussi les yeux rapprochés de la ligne médiane , à fleur de front , et la bouche fendue de haut 

 en bas, le ventre gros et l'arrière du corps atténué. 



Le système osseux des Acanthodiens est très-développé pour des poissons d'une époque aussi 

 ancienne. Beaucoup d'espèces montrent des traces distinctes des vertèbres; et quoique la ca- 

 vité intérieure soit masquée par les écailles , on peut pourtant se convaincre qu'il n'y avait 

 point de corde persistante comme chez beaucoup de leurs contemporains, les Céphalaspides, 



