— 3o — 



entre autres. Les os de la tête sont fréquemment conservés ; j'ai pu me convaincre de l'exis- 

 tence d'un opercule lisse , à bords rétrécis , de rayons branchiostègues en assez grand nombre, 

 de plusieurs autres os plats de la tête , ayant la même structure fibreuse que les poissons or- 

 dinaires. C'est un fait intéressant à constater, que déjà sous le point de vue du squelette les 

 poissons des couches les plus anciennes présentent tout un cycle de développement , depuis les 

 espèces à squelette entièrement cartilagineux jusqu'aux genres qui ont les os entièrement dé- 

 veloppés. 



Les nageoires présentent des rapports assez curieux dans cette famille. D'abord elles sont 

 toutes formées d'une grande quantité de rayons fins , articulés et mous. Un seul genre ne pos- 

 sède point d'autres rayons aux nageoires ; tous les autres ont les pectorales , les ventrales , la 

 dorsale et l'anale armées d'un vigoureux rayon , osseux , pointu , tantôt lisse , tantôt strié lon- 

 gitudinalement , assez semblable aux poissons cartilagineux. Les rayons des ventrales et des 

 pectorales sont articulés sur les os qui les portent ; ceux des nageoires verticales paraissent 

 implantés tout simplement dans les chairs ; au moins n'ai-je pas encore pu découvrir les os- 

 selets interapophysaires qui les portent. 



La caudale est hétérocerque dans toutes les espèces ; le lobe supérieur, qui est sensible- 

 ment plus grand que le lobe inférieur, est en outre revêtu d'écaillés plus grandes. 



La famille des Acanthodiens est presque toute entière restreinte aux terrains du vieux grés 

 rouge ; les trois genres Cheiracanthus , Diplacanthus , Cheirolepis , ne comptent même aucun 

 représentant dans d'autres terrains , tandis que le genre Acanthodes n'a qu'un seul représen- 

 tant dans le vieux grès-rouge , et deux dans la houille. 



Comme les exemplaires des diverses espèces do cette famille ne sont pas tous assez bien 

 conservés pour pouvoir se faire une juste idée de l'ensemble de ces curieux poissons , j'ai 

 donné , Tab. D , une figure restaurée de chaque genre dans laquelle j'ai réuni tous leurs 

 caractères distinctifs , sans y tenir compte des détails de telle ou telle espèce. Ces figures 

 idéales des genres faciliteront , j'espère , les descriptions , et l'on fera bien de les consulter 

 en étudiant le genre dans son ensemble. Le tableau qui suit rendra la détermination des 

 genres et des espèces de cette famille encore plus facile , en rappelant dans un cadre très- 

 concis tous leurs caractères essentiels. 



AG. OLD RED. 



