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 qui ne sauraient etre gradues, et qui representenl chacun un mode d'existence a pari, aussi 

 parfait dans sa sphere que quel autre que ce soil. Dans celte maniere de voir, il ii'y a plus de 

 gradation dans la nature. 



11 est evident que si ces syslemes sont vrais, ils devront trouver leur confirmation dans I'e- 

 tude des animaux fossiles et de leur mode d'existence dans les creations anterieures. Or ni 

 Tun ni I'autre de ces points de vue ne me parait repondre a I'ordre primitif des choses, que 

 letude des fossiles m'a fait entrevoir dans les rapports qui ont existe des les temps les plus 

 anciens entre loutes les classes du regne animal. 



Un premier fait capital qui s'opposc a ce que tons ces systemes puissent etre envisages 

 comme I'expression vraie et complete des rapports naturels qui lient I'ensemble des etres or- 

 ganises entr'eux , c'est la certitude que nous avons acquise depuis environ un quart de siecle, 

 que les animaux vivant maintenant a la surface du globe, ne constituent qu'une faible por- 

 tion des habitans qui I'ont peuplee jadis. Et s'il en est ainsi, ne doit-on pas trouver bien arbi- 

 traire la pretention de reunir tous les animaux sur le meme plan, dans des classifications ba- 

 sees uniquement sur I'etude des especes vivantes, surtout depuis qu'il est demontre que I'ap- 

 parition et la disparition des types eteins, correspond a des epoques determinees. Aussi le 

 besoin d'une methode plus complete se fait-il sentir chaque jour plus vivement, a mesure que 

 Ton decouvre un plus grand nombre de genres, de families et meme d'ordres entierement eteins. 

 Les methodes qui envisagent le regne animal, dans son ensemble, comme un tout simultane, 

 comme compose de types contemporains, et susceptibles d'etre places sur le meme rang, 

 quant a leur valeur naturelle , faussent evidemment les rapports priraitifs, I'ordre chronolo- 

 gique de la creation. Avant de proceder a la classification des etres organises, il importe, de 

 nos jours, de se faire en premier lieu une juste idee de I'epoque de leur apparition. Ce cote des 

 questions biologiques est devenu aussi essentiel que celui de I'organisation meme des etres vi- 

 vans, comme base de leur distribution systematique. Pour acquerir une connaissance vrai- 

 ment philosophique des animaux en general, nous devons done, avant toutes choses, cher- 

 cher a determiner I'etat du regne animal a I'epoque de sa premiere apparition a la surface du 

 globe, etudier ensuite les changemens organiques qu'il a subis aux diverses epoques qui ont 

 precede I'etablissement de I'ordre actuel des choses, et enfin preciser, autant que possible, les 

 limites geologiques de ces changemens intermediaires. A aucune epoque les geologues n'onl 

 fait des efforts plus constans que de nos jours, pour determiner I'age relatif des differens ter- 

 rains qui constituent I'ecorce stratifiee de notre globe et les limites rigoureuses des forma- 



