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 I'exceplion seulement des Polypes vivans ; aiissi les rapports ties types vivans et fossiles de la 

 classe des Echinoderines ressortent-ils maintenantde la maniere la plus evidente. Les Crinoides 

 sont le prototype de toute la classe. Non-seulement la geologie nous I'apprend ; mais encore 

 ce que nous savons des premiers etats de quelques especes de cette famille fComatula et Pen- 

 tacrinus europcensj le confirme egalement. Nous pouvons meme dire que les Crinoides offrent 

 una sorte de synthese de toutes les families de cette classe, par les differentes formes qu'ils 

 affectent, par exemple, dans les Cystidees qui rappellent les Oursins, ou dans les Melocrines 

 qui se rapprochent davantage des Asteries. II n'y a que les Hololhuries qui semblent etre 

 exclusivement propres a la creation actuelle, et cette famille est precisement celle qui oc- 

 cupe le rang le plus eleve parmi les Echinodermes ; tandis que les Crinoides . qui se trouvent 

 au bas de cette serie, apparaissent les premiers ; viennent ensuite les Asteries dejanombreuses 

 dans les terrains triasiques et entin les Echinides, dont le plus grand developpementcaracterise 

 les terrains jurassiques , cretaces et terliaires. Mais chacune de ces formations a ses formes 

 particulieres, meme ses genres propres : les Crinoides des terrains paleozoiques ne sont pas 

 les memes que ceux des terrains secondaires, et ils disparaissent presqu'entierement dans les 

 depots cretaces et tertiaires, pour n'etre plus representes dans I'epoque actuelle que par 

 quelques especes fixes et par les Comatules qui remontent il est vrai jusqu'aux terrains 

 jurassiques, mais que leur degagement du sol rapproche a bien des egards des veritables As- 

 teries. Celles-ci a leur tour sont representees dans plusieurs formations par des genres par- 

 ticuliers, mais encore imparfaitement connus, a I'exceplion de quelques types de la craie 

 dont on a trouve en Angleterre des exemplaires tres-bien conserves. Enfin les Echinides, si 

 abondans dans les terrains secondaires superieurs et dans les terrains terliaires, s'y montrenl 

 partoul sous des formes nouvelles ; si bien que les genres de la creation actuelle ne remon- 

 tent pas, pour la plupart, au-delades terrains tertiaires, a I'exceplion des Cidarisqui abondent 

 deja dans les terrains jurassiques. La famille des Spatangues toute entiere, c'est-a-dire celle 

 qui se rapproche le plus des Hololhuries, ne depasse pas les terrains cretaces. Les plaques el les 

 piquans du terrain houiller que Ton a altribues a des Cidarites , n'apparliennent pas a celle 

 famille ; ce sont des debris de genres parliculiers de Crinoides armes de piquans. Cependant, 

 dans nos systemes zoologiques, tons ces types sont places sur un meme plan, et si on les eche- 

 lonne, c'est sans s'inquieler de I'analogie qui existe enlre leur gradation et I'ordre de succes- 

 sions dans lequel ils apparaissent dans la serie des terrains. Si bien que ce que M. de Hum- 

 boldt dil, d'une maniere si pitloresque dans son Kosmos, de I'aspecl du ciel qui nous prescnte 



