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encore signale de debris reconnaissables de poissons au-dessous des couches inferieures de 

 Ludlow, qui font encore partie du systeme silurien, je ne pense pas qu'il faille en conclure que 

 les poissons ne remontent pas aux terrains fossiliferes les plus anciens ; car leur frequence 

 extraordinaire dans les couches devoniennes, et leur presence bien constatee dans certains 

 depots siluriens, ou ils sont il est vrai tres-mal conserves, nous indique suffisamment que, 

 dans son apparition a la surface du globe, cette classe d'animaux est contemporaine du deve- 

 loppement des types les plus anciens de toutes les classes d'animaux sans vertebres. Quant a 

 I'epoque de leur premiere apparition , il ne pent done plus s'agir entre ces classes que de 

 differences tres-peu importantes , dans un developpement biologique considere dans son 

 ensemble, et il reste demontre des aujourd'hui que les Poissons entrent dans le plan des pre- 

 mieres combinaisons organiques , qui ont ete le point de depart du developpement de tons les 

 6tres vivans qui ont peuple notre globe, dans la serio des temps. 11 resulte de-la que les 

 faunes les plus anciennes se composent de representans de toutes les classes d'animaux sans 

 vertebres , et seulement d'une classe de vertebres, des Poissons ; tandis que les Reptiles, les 

 Oiseaux et les Mammiferes napparaissent que plus tard et successivement. II y a done un 

 contraste remarquable et importajit a signaler entre le developpement progressif des Verte- 

 bres et celui des Rayonnes , des Mollusques et des Articules , dont toutes les classes sont con- 

 temporaines, comme nous I'avons vu plus haut. 



En nous livrant ainsi a I'etude des debris des elres organises qui se trouvent ensevelis dans 

 les formations geologiques les plus anciennes, nous fesons en quelque sorte revivre les pre- 

 miers representans de la creation. Ces fossiles sont , en effet, comme les premiers parens de 

 tous les etres qui ont vecu plus tard. En les evoquant sous nos yeux, nous assistons pour 

 ainsi dire aux premiers ebats des animaux et au premier jet de la vegetation ; nous voyons la 

 nature animee comme sortant des mains du createur. Et si nous pouvons esperer d'arriver un 

 jour a la connaissance du plan general de la creation , c'est en recherchant attentivement jus- 

 qu'aux moindres rapports appreciables entre ces especes antiques, et en poursuivant pas a 

 pas toutes les modifications que I'ensemble des elres organises a subies, dans toute la serie des 

 terrains, d'une formation a I'autre, jusqu'a nos jours. 



II est un genre de comparaisons que Ton a trop negligees, lorsqu'on a cherche a se rendre 

 compte de I'importance des etages de notre globe relativement aux debris d'elres organises 

 qu'ils recelent, mais qui, j'en ai la conviction, exercera a I'avenir une grande influence sur 

 notre maniere d'envisager les faunes fossiles , en nous permettant de determiner la valeur des 



