assemblages do couches que Ton a appeles des terrains ou des formations geologiques. Je 

 veux parler des proportions dans lesquelles on trouve les esp<^ces des differentes classes du 

 r^gne animal, dans des localites donnees, a la surface acluelle du globe ou dans tel ou tel 

 groupe de terrains. II est evident que ce sont les etres qui vivent acluellement sur la terre 

 que nous connaissons le mieux , et sur I'ensemble desquels nous possedons, a tous egards, les 

 renseignemens les plus complets et les plus importans. C'est par consequent a ces 6tres , ou 

 plutot aux connaissances que nous possedons sur eux, que nous devons emprunter des termes 

 de comparaison pour tout ce qui tient a la distribution des fossiles dans I'ensemble des ter- 

 rains. II est vrai que la distribution geographique des animaux vivans n'est encore qu'impar- 

 faitement coimue ; elle Test cependant assez pour que nous sentions que toutes les contrees 

 du globe, consiuerees dans une certaine etcndue , ont leur faune particuliere, composee d'un 

 assemblage d'especes propres, melees a d'autres qui s'etendent ou plus au nord ou plus au 

 sud, ou a Test ou a I'ouest, et que par consequent chaque contree ne nourrit qu'une faible 

 portion de la totalite des especes qui pcuplent la surface du globe. 



Lors done que nous voulons apprecier la valeur des assemblages de fossiles que nous de- 

 couvrons dans un terrain , et que nous cherchons a determiner le nombre des especes propres 

 a I'epoque geologique a laquelle ils appartiennent, ce n'est point a I'ensemble des animaux 

 vivans que nous devons les comparer, mais bien a un assemblage d'especes vivant dans des 

 limites et dans des conditions analogues, dans la creation actuelle. Un exemple expliquera 

 plus nettement ma pensee. Si je cherchais a determiner approximativement le nombre des 

 especes fossiles de I'epoque de la deposition de la craie blanche ou de I'argile plastique, je 

 crois que ce serait choisir un tres-mauvais nioyen, pour y arriver, que de compulser les listes 

 de fossiles de tous les depots geologiques consideres maintenant comme appartcnant a ces 

 horizons geologiques , et de comparer ensuite les sommes obtenues, a la somme des especes 

 vivantes. On s'approcherait bien certainement davantage de la verite, en etudiant d'une ma- 

 niere aussi complete que possible la faune fossile de quelques localites bien explorees, conune, 

 par exemple , les depots de craie blanche des environs de Paris , ou I'argile plasti(jue du bas- 

 sin de la Tamise , pour comparer ensuite ces listes de fossiles aux animaux vivans de (|uel(|ue 

 golfe ou de quelque plage qui, dans la creation actuelle, presenterait le plus d'analogie avec 

 I'etendue et les conditions dans lesquelles on pent supposer que ces dep6ts se sont formes. On 

 obtiendrait ainsi des bases vraies , pour fixer les rapports numeriques de I'ensemble de ces 

 creations comparees a la creation actuelle. 



