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 En suivant cette marche et en comparant successivement Ics faunes ichlhyologiques de diffe- 

 rentes formations, dans lesquelles j'ai reconnu des assemblages differens de poissons, avecdes 

 faunes ichlhyologiques de la creation actuelle , circonscrites dans les limites analogues , je suis 

 arrive a ce resultat desolant pour I'etat actuel de nos connaissances paleontologiques , s'il peut 

 6tre considere comme exact, c'est que dans leur ensemble les couches qui constituent I'ecorce 

 denotre globe, doivent receler au moins vingt-cinqmilleespeces de poissons fossiles. Etdansce 

 calcul , dont je me dispense de reproduire ici les elemens, j'ai soigneusement tenu compte de 

 la plus grande uniformite que presentent les faunes anciennnes contemporaines. Des calculs 

 semblables, faits avec les memes reserves, portent a environ 3000 le nombredes mammiferes 

 fossiles que Ton peut s'attendre a decouvrir un jour, a plus de 'lOOO celui des reptiles, et au 

 moins a 40,000 celui des coquilles. Je crois meme qu'il s'ecoulera bien peu d'annees avant 

 que Ton ait acquis la certitude queces suppositions sont fort au-dessous delarealite. Quant aux 

 Oiseaux, aux Crustaces, aux Insectes, aux Echinodermes et aux Polypes, des difficultes par- 

 ticulieres s'opposent pour le moment a toute espece de comparaison de ce genre. Pour ce qui 

 est des Infusoires fossiles , il serait premature de vouloir faire servir des a-present les resultats 

 du travail d'un seul homme, pendant huit a neuf ans seulement, comme la mesure de la pro- 

 fusion avec laquelle des animalcules , que leurs dimensions normales soustraisent necessaire- 

 ment a nos regards, sont repandus dans les couches de la terre , surtout maintenant que Ton 

 sait que la plus grande masse de ces terrains n'est composee que d'animalcules microscopi- 

 ques. D'ailleurs , M. Ehrenberg nous a devoile coup sur coup des faits si imprevus, que 

 notre esprit a besoin de les considerer encore pendant quelque temps avant d'en apprecier 

 toute I'importance. 



La faune Ichthyologique de I'Old Red Sandstone , comme nous le verrons en detail dans 

 les pages suivantes , se presente sous des formes tellement extraordinaires et tellement bi- 

 zarres, que les moindres debris des etres qui ont vecu a cette epoque, ne peuvent que frap- 

 per le regard du naturaliste. Dans aucune autre formation, on ne rencontre une reunion de 

 poissons deviant d'une maniere aussi sensible de tout ce que Ton connait de nos jours. L'e- 

 tude d'aucune autre faune n'a exige autant d'annees, avant qu'on fiit suffisamment familiarise 

 avec ses types , pour oser les classer et les mettre en rapport avec ceux des autres creations. 

 Les difficultes qu'ont presente ces recherches etaient d'une nature toute particuliere ; car il a 

 fallu les resoudre pour ainsi dire sans terme de comparaison , ou du moins en se reduisant a 

 des rapprocliemens eloignes. Ce n'est en effet pas avec les debris de creations anterieures que 



