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 des comparaisons auraient ele possibles, puisque c'est dans le vieuxgres rouge que nous reii- 

 controns la prennierc faune ichthyologique complelo. Les terrains siluriens renferment, il est 

 vrai , quelques debris de poissons , mais jus(|u'ici ils ont ete si rares cl le nombre des especes 

 si petit, qu'on peut bien dire que c'est seulement avec le terrain devonien que les poissons 

 ont reellement acquis quelque importance a cole des autres fossiles , ou du moins que le role 

 qu'ils ont joue dans la nature deviont appreciable. Ce qui frappe d'abord , lorsqu'on etudie 

 ces anciens depots, c'est que les poissons sont les seuls representans de rembrancbement des 

 vertebres qui existent dans le vieux gres rouge, et meme dans les terrains houillers, en sorte 

 que Ton peut a bon droit appoler I'epoque de la deposition de ces terrains, le regne des pois- 

 sons. Ce fait sur lequel j'ai deja appele plusieurs fois I'attenlion des paleontologisles s'est con- 

 (irme de la maniere la plus absolue par toutes les rccherches, qui , dans ces derniers temps, 

 ont eu pour objet les fossiles de I'Old Red. Depuis quelques annees les investigations des 

 geologues ont deja decuple le nombre des especes connues, et le zele que Ton deploie pour 

 ces sortes d'etudes, dans les deux pays ou notre systeme de coucbes se montre dans son plus 

 grand developpement, c'est-a-dire, en Angleferre et en Russie, conduira sans doute encore 

 a de nombreuses et importantes decouvertes. Mais il est fncile de prevoir , des a-present , que 

 ces decouvertes rentreront dans les lois que les especes deja connues aujourd'bui nous ont re- 

 velees , c'est-a-dire, qu'elles seront restreintes a la classe des poissons , pour I'embranchoment 

 des vertebres , et que ni les reptiles , ni les mammiferes ne se trouveront dans les couches du 

 vieux gres rouge. 



Je sais bien qu'un auteur recent a voulu trouver dans le vieux gres rouge des ossemens 

 de toutes les classes de vertebres. Mais il a ete facile de faire justice de toutes les fausses de- 

 terminations sur lesquelles de pareilles conclusions reposaient, et les tortues, les lezards , les 

 crocodiles et les pachydermes, dont on s'etait plu a peupler ces anciens depots, (*) sont succes- 

 sivement venus se ranger a leur veritable place , dans la classe la plus inferieure des vertebres, 

 dont une main imprudente les avait fait sortir. En traitant des families et des especes qui ca- 

 racterisent le systeme devonien, j'ai demontre la faussete de cet echaflfaudage , qui fail re- 

 monter toutes les classes des vertebres a la plus haute antiquite, en sorte qu'il reste mainle- 

 nanl bien prouve que tout ce que Ton connait dc debris de vertebres dans des formations 

 anterieures au Zechstein , appartient exclusivemenl a la classe des poissons. 



(•) Voir plus bas chapilrc VII, pag. 83. 



