158 SYSTÈME NERVEUX DES POISSONS. 



par la composition de leur encéphale ; leur cerveau n'est, pour ainsi dire, qu'un mélange de carac- 

 tères empruntés à la fois aux premiers et aux seconds. Chez l'Esturgeon comme chez les Squales, 

 les lobes olfactifs sont creux, le lobe optique est peu développé, dépourvu à l'intérieur de fibres 

 radiées et de renflements semi-lunaires ; le cervelet est très volumineux et présente à sa surface des 

 circonvolutions partielles ; la moelle allongée s'élargit considérablement au voisinage du cerveau 

 et possède un large sinus rhomboïdal. La ressemblance du cerveau des Esturgeons avec celui des 

 Poissons osseux, d'autre part, n'est pas moins manifeste. Elle se traduit par l'existence de lobes 

 antérieurs pleins et formant deux masses séparées l'une de l'autre, de tubercules pédonculaires et 

 d'une commissure grêle bien distincte, par la présence d'une saillie du cervelet à l'intérieur du 

 lobe optique, saillie qui correspond à l'éminence lobée. 



De ces faits, il ressort donc avec évidence que les caractères tirés de l'encéphale peuvent 

 servir à établir quelques grandes divisions dans la classe des Poissons. Il s'agit maintenant de 

 savoir s'il en est de même, lorsque de ces grandes divisions on cherche à descendre aux divisions 

 secondaires, c'est-à-dire aux familles. Pour résoudre ce problème, je vais choisir un groupe, 

 celui des Poissons osseux, et j'y rechercherai quel est le degré de constance des caractères 

 appartenant à chacune des parties de l'encéphale. 



Prenons d'abord les tubercules olfactifs. Ces renflements sont tantôt au nombre de deux, 

 tantôt de quatre, mais il est facile de s'assurer que ce caractère n'appartient point exclusive- 

 ment aux membres d'une même famille. Chez certains représentants de la famille des Joues-cui- 

 rassées, par exemple, il existe deux paires de tubercules placées immédiatement au-devant des 

 hémisphères ; chez d'autres, les Chabots et les Épinoches, il n'y en a plus qu'une seule paire; 

 d'autre part, certains Scombéroïdes qui appartiennent à une famille toute différente, présen- 

 tent aussi quatre tubercules olfactifs. La situation relative de ces tubercules semblerait, au 

 premier abord, avoir plus d'importance; ainsi, chez les Gades tels que le Merlan, la Lote, la 

 Mustèle, etc., ils se trouvent situés à l'extrémité antérieure des nerfs olfactifs tandis que chez la 

 plupart des autres Poissons osseux, ils reposent immédiatement au-devant des hémisphères, mais il 

 suffit d'examiner la famille des Cyprins pour acquérir la certitude que ce caractère est égale- 

 ment de peu de valeur; ainsi, chez la Carpe, le Barbeau, le Gardon, la Brème, l'Ablette, le 

 Goujon, etc., les tubercules olfactifs occupent l'extrémité antérieure des nerfs olfactifs ; chez le 

 Cyprin doré, au contraire, ils se trouvent placés immédiatement au-devant des hémisphères. 



Les lobes cérébraux ne paraissent pas susceptibles d'offrir des caractères plus solides; leur 

 volume aussi bien que leur forme sont trop sujets à varier dans une même famille. Dans celle 

 des Gades, par exemple, le Merlan a les hémisphères beaucoup plus petits que les lobes optiques ; 

 la Lote les a presque aussi gros. Les hémisphères des Trigles et des Chabots présentent les 

 mêmes différences relatives. Chez le Merlan, ils sont assez allongés et marqués de circonvolu- 

 tions; chez la Lotte, ils sont arrondis et presque lisses. 



Le volume et la forme des lobes optiques n'offrent également rien de fixe dans chaque famille. 

 Relativement au volume, il suffit, pour se convaincre de son peu de fixité, de comparer entre eux le 

 cerveau du Merlan et celui de la Lotte, le cerveau des Trigles et celui du Chabot. A l'égard de la 

 forme, il est aisé aussi de s'assurer, en examinant les Cyprins, qu'il existe entre les lobes optiques 

 des divers représentants de cette famille des différences souvent beaucoup plus marquées qu'entre 



