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 pour former de nouveau un jalon dont rien de ce qui nous avait 

 été rtVtMë jusqu'alors sur les créations éteintes n'aurait pu nous 

 faire même soupçonner l'existence ; tant il est vrai que l'ob- 

 servation seule peut nous conduire à connaître les lois du déve- 

 loppement des êtres org^anisés, et tant il faut être sur ses gardes 

 contre tous ces systèmes de transformation des espèces que 

 l'imagination invente avec autant de légèreté , qu'il est facile 

 de les réfuter. Le mérite de la découverte de ces curieux fos- 

 siles revient principalement à IVIr. H. Miller, et je n'ai eu qu'à 

 préciser leurs caractères et leurs rapports avec les poissons 

 fossiles déjà connus pour en faire apprécier toute l'importance. 

 Je crois que l'étude détaillée et comparative de ce type que 

 j'ai appelé PtericJitliys, et du genre non moins curieux , dé- 

 couvert à Caithness par MM. Sedgwich etMurchison^ et que 

 j'ai nommé Coccos/eîts^ ouvriia à la paléontologie comparée un 

 champ non moins fertile que ne le fit, il y a maintenant près 

 d'un quart de siècle, la première annonce de l'existence deslch- 

 ihyosaures et des Plésiosaures Que de rapports d organisation 

 des plus intéressants ne doit-on pas, en effet, s'attendre à dé- 

 couvrir en analysant les débris solides d'aniuiaux, ipu ont pu être 

 successivement envisagés par les naturalistes les plus habiles , 

 comme des tortues , des poissons , des crustacés et même des 

 coîéo[)tères ! Déjà Mr. Miller a fait connaître dans une publica- 

 tion spéciale une partie des richesses paléontologiques, que ren- 

 ferme le vieux grès rouge dans les environs de Cromarty. Les 

 difficultés presque insurmontables qu'ofî're la détermination de 

 fossiles aussi différents des formes déjà connues que ces deux 

 genres, ont naturellement exigé de ma part des comparaisons 

 nombi euses et réitérées, et une étude minutieuse des moindres 

 fragQKents conservés dans toutes les collections d'Ecosse , à 

 laquelle je n'aurais pas pu me livrer, malgré les facilités qui 

 m'ont été accordées pour cet examen par toutes les jyersonnes 

 qui possèdent de ces fossiles, sans la subvention (jue l' Associa- 

 tion Bîitaimique a daigné m'accordcr pour ce tiavail. 



