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et qui consiste à représenter les espèces des époques antérieures 

 à la nôtre comme g^énéralement plus [j^randes que celles qui vi- 

 vent. L^idée d'une taille colossale est devenue pour ainsi dire 

 le ton obligé d'un tableau des fossiles de toutes les époques, 

 géologiques, et cependant une pareille manière de considérer 

 la question reste en dehors de la vérité. En effet, s'il nous pa- 

 raît étrange de trouver, dans les terrains diluviens d Europe 

 et méjne des parties septentrionales de ce continent, des dé- 

 bris fossiles de pachydermes très-semblables à ceux qui vivent 

 de nos jours dans les régions tropicales , il y aurait cependant 

 de l'exagération à représenter ces animaux comme notablement 

 supérieurs par- leur taille à ceux des mêmes familles et des mêmes 

 genres qui vivent de nos jours ; et même lorsqu'il s*agit des 

 espèces de pachydermes des terrains tertiaires inférieurs , 

 il faut reconnaître que ceux de notre époque sont sensiblement 

 plus grands qu'eux, dans leur ensemble. Je ne prétends point 

 pour cela nier le fait de l'existence, dans certaines familles, de 

 tyi es de plus grande taille que ceux de notre époque ; je pré- 

 tends seulement que Ion a exagéré ces proportions, et. (|ue cette 

 disposition à l'exagération a fait négliger de rechercher les rap- 

 ports éloignés de ces types entre eux, et avec ceux qui les orrt 

 précédés et ceux qui les ont suivis , rapports qui me parais- 

 sent seuls pouvoir' donner* la clef de cette énigme. Il est 

 incontestable , par exerTrpîe > que les reptiles des terrains ooli- 

 liques, les ichthyosaures elles mégalosaures en particulier", ont 

 eu des dimensions auxquelles aucun type des reptiles de notre 

 époque ne paraît atteindre ; mais etr les compar ant aux reptiles 

 actuels, il ne faut pas perdre de vue que ces reptiles géants otri 

 vécu à une époque où les mammifères n'existaient point encore , 

 ou du moins n'avaient point encore acquis la prépondérance 

 qu'ils ont de nos jours , où les cétacés et les pachydermes étaient 

 encorde en projet dans le plan de la nalur e , où la classe des 

 poissons et celle des r eptiles dominaient err souveraines , et où 

 par- corrséquent il rl'est point surprenant de voir- la classe des 



