DES ORGANES DES SENS. 87 



sont ordinairement rapprochés du centre de la vessie auditive 

 et situés dans le voisinage de la paroi qui forme le fond de la 

 vessie du côté du cerveau. L'un des groupes est un peu plus en 

 avant, l'autre un peu plus en arriére. Peu à peu les corpus- 

 cules de ces groupes , d'abord isolés , se confondent en un tout 

 uniforme qui devient un corps irrégulièrement arrondi , mar- 

 qué de fentes et d'incisions extérieures, résultat du contact 

 des cristaux entre eux. Lorsqu'on comprime l'embryon entre 

 deux plaques de verre , ces petits corps crèvent en occasion- 

 nant un léger bruit de décrépitation. Ce sont là les concré- 

 tions anorganiques , les otolithes du labyrinthe des poissons , 

 composées de carbonate de chaux, qui, dans la plupart des au- 

 tres animaux, sont remplacées par une quantité de cristaux 

 floconneux et microscopiques flottant dans le liquide du laby- 

 rinthe. Il est évident que ces concrétions calcaires sont égale- 

 ment, chez l'embryon, une agrégation de cristaux d'abord très- 

 petits ; car les grains isolés que l'on observe , même sous un 

 faible grossissement, indiquent déjà par leur forme irrégulière, 

 qu'ils ne sont pas une cristallisation primitive, mais seulement 

 des géodes formées par l'agglomération d'une quantité de petits 

 cristaux. Il faut que ces géodes soient bien importantes pour 

 l'organe auditif, puisqu'elles apparaissent de si bonne heure. 

 D'un autre côté, elles servent de point de repère pour recon- 

 naître les diverses parties de l'oreifle. 



Quand ces otolithes existent encore à l'état de concrétions 

 cristallines isolées, on remarque déjà, dans l'intérieur delà ves- 

 sie auditive , les rudimens d'une organisation plus compliquée. 

 On commence par découvrir comme une ombre légère au milieu 

 de l'espace limpide : c'est une agglomération horizontale d'une 

 substance finement grenue qui paraît légèrement recourbée 

 vers le haut par devant et par derrière, parallèlement aux con- 

 tours extérieurs de la vessie auditive ( (ig. 142 ). Ce sont pro- 



