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il suffit (l'entamer la corde pour en voir sortir le cordon , la 

 gaîue restant vide. Lorsque la gaîne crève, les stries transver- 

 sales disparaissent et l'on n'en retrouve plus la moindre trace, 

 ni dans le contenu, ni sur la gaine. De même aussi le cordon 

 ne montre aucune trace d'une structure celluleuse , après avoir 

 été extrait de la gaîne. C'est une masse homogène et uniforme. 

 Cette uniformité de structure n'est cependant pas de longue 

 durée. Après quelques jours, on voit apparaître, même sous 

 un faible grossissement , quelques taches qui , lorsqu'on les 

 examine de plus près , se trouvent être des espaces vides dans 

 la masse gélatineuse du cordon. D'abord, elles ne sont que peu 

 nombreuses et la masse gélatineuse les surpasse de beaucoup 

 en grandeur (fig. 137, 138). Elles se forment d'abord prés de 

 l'extrémité céphalaire de la corde et se propagent de là en ar- 

 rière, ce qui explique pourquoi l'on trouve souvent des em- 

 bryons chez lesquels les espaces vides sont assez nombreux 

 près de la tête , tandis que près de la queue , la corde dor- 

 sale est encore complètement massive (fig. 140). La forme de 

 ces espaces vides est généralement ovale à leur naissance ; 

 leur plus grand diamètre est perpendiculaire à l'axe de la 

 corde. On ne remarque pas qu'ils soient séparés par des parois 

 particulières ; ou dirait au contraire des vésicules d'air en- 

 fermées dans une masse fondue. Curieux de connaître exac- 

 tement une structure aussi frappante , je mis tous les moyens 

 en œuvre pour m'expliquer leur nature. Je commençai par 

 séparer la corde dorsale du reste de la substance embryo- 

 naire et j'essayai de la couper en plusieurs endroits, afin d'en 

 extraire le cordon par la pression ; mais, à ma grande surprise, 

 les espaces vides ne se fondaient ni ne disparaissaient. Au con- 

 traire, dès qu'ils quittaient la gaîne, ils se dilataient , deve- 

 naient globuleux et affectaient la forme de vessies rondes , 

 nageant dans un liquide (fig. 138). Je ne pouvais plus douter 



