DU SQUELETTE. 105 



Les divisions vertébrales apparaissent de très-bonne heure 

 chez la Palée , presque en même temps que la corde dorsale , 

 et lorsque le sillon dorsal commence à se fermer (fig. 23 et 31). 

 Ce sont de fines lignes, déterminées , à ce qu'il paraît, par une 

 plus grande accumulation de cellules embryonaires , qui, sem- 

 blables à des cloisons transversales , pénétrent la masse entière 

 jusqu'à la corde. Ces divisions s'étendent en avant jusque dans 

 le voisinage de la vessie auditive ; mais il n'en existe jamais 

 la moindre trace dans la tète môme. D'abord , elles ne sont 

 visibles qu'au milieu du corps (fig. 23, 27) ; peu à peu elles 

 progressent en avant jusque près de l'oreille et en arriére jusque 

 vers la queue , aussi loin que celle-ci est formée, mais elles n'en- 

 vahissent son extrémité que lorsque cette dernière a atteint 

 toute sa longueur relativement au corps. D'abord ces lignes 

 sont toutes droites et perpendiculaires à l'axe de la corde 

 (fig. 136). Mais peu à peu et à mesure que le développe- 

 ment s'achève , elles deviennent obliques et se courbent en 

 formant un angle dont le sommet est dirigé en avant et cor- 

 respond exactement à la ligne médiane de la corde (fig. 140). 

 Plus le poisson grandit et plus il est facile de se convaincre 

 que ces lignes anguleuses et en zig-zag qui résultent des divi- 

 sions vertébrales primitives, correspondent aux feuillets fibreux 

 qui, dans le poisson adulte, divisent le grand muscle latéral 

 en autant d'anneaux qu'il existe de vertèbres. 



Ces divisions vertébrales ne sont donc pas des organes par- 

 ticuliers , comme on pourrait le croire au commencement du 

 développement (fig. 27) ; elles ne se distinguent pas par un 

 tissu particulier du reste de la substance embryonaire , mais 

 sont au contraire des divisions générales de cette partie du 

 tronc qui préside aux mouvemens ; tandis que les organes sen- 

 sitifs et végétatifs (le système nerveux et les intestins) , de 

 même que la corde et la tête, n'en sont nullement affectés. Le 



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