DU SQUELETTE. 113 



sert d'appui à tous les cartilages et os de la face. La longueur 

 de celte plaque antérieure, que nous appelons la plaque fa- 

 ciale du crâne , est bien moins considéralde que la longueur 

 des deux anses latérales ou de la plaque nucliale ; en revanche, 

 elle les surpasse toutes deux en largeur et en épaisseur. Elle 

 a probablement une forme plus ou moins cubique, et semble en 

 quelque sorte élargie par ses processus latéraux qui servent 

 d'appui aux yeux (fig. 166). 



Le rudiment cartilagineux de la base du crâne se présente 

 par conséquent sous une toute autre forme chez l'embryon que 

 chez le poisson adulte. C'est une bande cartilagineuse étroite 

 relativement à la tête, percée, au milieu, d'un trou arrondi et 

 divisée en arrière en deux parties par la corde dorsale , de ma- 

 nière qu'il ne forme une masse continue qu'en avant. La pré- 

 sence de l'hypophyse et les différens processus qui partent de la 

 base du crâne déterminent les rapports de ces différentes parties 

 avec le système nerveux central et avec les pièces osseuses du 

 crâne adulte. La plaque nuchale sert d'appui à l'épencéphale , 

 les anses latérales au mésencéphale et la plaque faciale au 

 prosencéphale ; la même division se reconnaît aussi dans les 

 appendices du cerveau ou organes des sens , puisque les pro- 

 cessus de la plaque nuchale sont essentiellement destinés à 

 l'oreille , ceux des anses latérales à l'œil et ceux de la plaque 

 faciale au nez. Cependant, on observe déjà ici un passage in- 

 sensible, et tous ces processus , quoique d'abord profondément 

 séparés, se soudent sur les côtés de la tête et finissent par 

 remplir peu à peu les vides, et par former une boîte cartilagi- 

 neuse continue qui est le crâne. 



Le développement cartilagineux le plus remarquable a lieu 

 dans les jjrocessus latéraux de la plaque nuchale destinés à en- 

 velopper l'organe auditif et l'épencéphale. Eu examinant le 

 crâne d'en bas (fig. 166) , on voit de chaque côté de la plaque 



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