244 CONFORMATION EXTÉUIEURE 



qu'elle se confond presque avec la courbe céphalaire en une 

 seule courbe au dessus de l'extrémité de la corde dorsale 

 (fig. 140, 142). La durée plus longue de cette courbe réunie 

 est évidemment déterminée par le fait que la corde dorsale 

 fournit un appui plus solide à la masse du corps que le blastéme 

 épaissi de la base du crâne n'en fournit à la tête. En consé- 

 quence la tête s'infléchit , s'enfonce dans le vitellus et forme , 

 à l'extrémité de la corde dorsale , une légère brisure qui dis- 

 paraît dés que la base du crâne , devenue cartilagineuse, prête 

 à la tète un appui plus solide (fig. 27, 31, 140, 142). La cour- 

 bure dorsale s'égalise la première et a déjà disparu lorsque la 

 queue commence à paraître. 



C'est dans les premières époques de la vie embryonaire que 

 la disprojjoriion entre la tête et le tronc est la plus frappante. 11 

 est vrai que cette disproportion serait peu considérable si l'on 

 ne voulait considérer comme faisant partie de la tête que l'é- 

 largissement latéral de l'extrémité antérieure ; mais la position 

 des oreilles nous oblige à envisager comme appartenant à la 

 tête tout ce qui se trouve en avant des oreilles, par conséquent 

 tout le tiers antérieur de l'embryon et davantage. La formation 

 du cerveau et l'apparition du cœur et de la ceinture thoracique 

 nous prouvent d'ailleurs que , de fait , la tête ou mieux la boîte 

 cérébrale ne se ferme que derrière l'oreille et occupe par con- 

 séquent plus d'un tiers de la longueur totale de l'embryon. Il 

 est vrai que cette prépondérance se trouve un peu tempérée 

 lorsqu'on songe que tout ce qui est situé derrière la tête n'est 

 autre chose que le tronc et qu'il n'y a pas encore de queue ; ce 

 qui fait que l'anus est situé presqu'à l'extrémité postérieure. Mais, 

 d'un autre côté , il ne faut pas oublier que la face n'est encore 

 qu'imparfaite et que la tête devra par conséquent s'allonger 

 considérablement, puisque toutes les parties qui, dans le pois- 

 son adulte, sont situées en avant des yeux , n'existent pas en- 



