258 CONFORMATION EXTÉRIEURE 



rayons de la nageoire une base d'insertion également déve- 

 loppée au dessus et au dessous du prolongement de la colonne 

 vertébrale. Cette pièce caudale peut être envisagée comme ré- 

 sultant de plusieurs vertèbres soudées ensemble ou bien comme 

 une simple vertèbre dilatée, portant plusieurs apophyses verti- 

 cales. La corde dorsale se continue dans son intérieur, et est 

 également un peu courbée vers le haut , de sorte que , abs- 

 traction faite des anneaux vertébraux osseux , qui entourent 

 la corde, sa conformation serait comme dans les Plagiostomes. 

 Mais les apophyses de cette pièce caudale sont toujours placées 

 de manière que celles de la face supérieure portent la moitié 

 supérieure des rayons de la caudale , et les apophyses infé- 

 rieures les rayons inférieurs ; et il résulte de cette disposition 

 une forme très-régulière de la nageoire caudale , qui se divise 

 en deux lobes d'égale valeur , dont les rayons sont insérés 

 en éventail sur les apophyses épineuses de la dernière vertèbre 

 et répartis de telle sorte que les rayons du lobe supérieur cor- 

 respondent aux apophyses supérieures et ceux du lobe infé- 

 rieur aux apophyses inférieures. Les légères différences de forme 

 et de taille que l'on remarque quelquefois entre ces deux lobes, 

 n'affectent jamais la disposition des rayons ; car même lorsque 

 la nageoire caudale est coupée carrément ou arrondie , elle ne 

 se divise pas moins invariablement en deux parties de dimen- 

 sions à peu près égales, dont la supérieure est insérée sur les 

 apophyses supérieures de la dernière vertèbre. On peut donc 

 envisager cette disposition comme constante chez les poissons 

 osseux , malgré la légère inégalité que l'on observe parfois 

 entre les apophyses supérieures et les inférieures et malgré la 

 courbe dont la corde dorsale est affectée à son extrémité pos- 

 térieure. 



Un autre fait non moins constant qui résulte des recher- 

 ches de M. Agassiz sur les poissons fossiles , c'est que les pois- 



