'2i^i) CONFORMATION EXTÉUIEUUE 



manière symétrique, me paraît présenter l'analogie la plus 

 frappante avec la conformation de ces mêmes parties chez l'em- 

 hryon de la Palée et des poissons vivans en général , aux dif- 

 férentes époques de leur développement. On pourra donc dire 

 à l'avenir, en restant rigoureusement dans les limites de l'ob- 

 servation , qu'à certains égards, les espèces fossiles d'une classe 

 parcourent dans leur succession historique des métamorphoses 

 semblables à celles que subissent les embryons en se dévelop- 

 pant ; ou vice-versa , que les embryons des animaux de notre 

 époque passent, dans les différentes époques de leur développe- 

 ment, par des états analogues à ceux que présentent les espèces 

 fossiles dans leur succession ; ou en d'autres termes enfin , que 

 le développement d'une classe dans l'histoire de la terre offre , 

 à divers égards, la plus grande analogie avec le développement 

 d'un individu aux différentes époques de sa vie. La démons- 

 tration de cette vérité est un des plus beaux résultats de la 

 paléontologie moderne. 



Si j'ai insisté sur un point spécial dans ces comparaisons, c'est 

 qu'ici l'analogie est tellement frappante, qu'elle ne saurait être 

 contredite. On pourrait encore faire d'autres rapprochemens et 

 tirer de la conformation des parties du corps de l'embryon, à dif- 

 férentes époques de sa vie, des inductions instructives pour 

 apprécier les différentes combinaisons de caractères que l'on 

 observe dans la classe des poissons. Ainsi, l'arrangement des 

 nageoires verticales, tel qu'on l'observe chez les Anguilles où 

 elles embrassent tout le tour du poisson d'avant en arrière et 

 d'arrière en avant, combiné avec l'absence de ventrales, doit 

 être envisagé comme un caractère d'infériorité, comparativement 

 aux poissons dont les nageoires verticales sont moins étendues, 

 et à ceux dont les ventrales sont bien développées. Or, c'est en- 

 core un fait digne de remarque que les poissons fossiles anciens, 

 que l'on peut considérer comme les précurseurs des autres ver- 



