310 SYSTÈME GÉNÉRAL 



qui est assigné au vitellus dans les différentes classes d'animaux 

 et qui varie avec les conditions extérieures du développement. 

 Chez les mammifères où , par suite du développement du pla- 

 centa , le fœtus entre de très-bonne heure en rapport intime 

 avec le système sanguin de la mère et tire de celui-ci son ali- 

 mentation, le vitellus nest en général en activité qu'aussi long- 

 temps que l'œuf n'est pas encore (ixé à la matrice. Dés que cette 

 adhérence s'est effectuée au moyen du placenta , la plus grande 

 partie du vitellus qui n'a pas été employée , est écartée et se 

 sépare comme vésicule ombilicale qui finit par n'avoir plus au- 

 cun rapport avec l'embryon. Il n'existe point de pareils rapports 

 entre l'embryon et la mère chez les autres vertébrés , et si quel- 

 ques-uns mettent au monde des petits vivans , par suite de la 

 rupture des œufs dans les organes sexuels de la mère , l'em- 

 bryon au moins n'entre jamais dans des rapports aussi intimes 

 avec le système sanguin de la mère qu'il l'est dans les mam- 

 mifères au moyen du placenta, et le vitellus est pendant toute 

 la durée de la vie embryonaire, et au moins jusqu'à l'éclosion, 

 la seule ressource alimentaire de l'embryon. C'est le vitellus 

 par conséquent qui fournit la matière de toutes les transforma- 

 tions que subit l'embryon , et c'est pour cette raison qu'il di- 

 minue de plus en plus de volume. Autrefois, on ne voyait 

 dans le vitellus autre chose qu'un approvisionnement de ma- 

 tières alimentaires passant sans autre préparation dans la subs- 

 tance du corps. Mais une pareille théorie ne saurait plus être 

 soutenue , depuis que l'on a reconnu que le vitellus présente 

 une structure cellulaire dans la plupart des animaux. 11 me 

 semble même que l'on pourrait établir, d'après les différences 

 que présente son développement , trois nuances de vitellus , 

 selon que la substance vitellaire participe plus ou moins à la 

 formation du germe. Sous ce rapport, le vitellus des batraciens 

 est évidemment le plus parfait, puisqu'il concourt dés l'origine 



