4 HISTOIRE GÉNÉRALE DES POISSONS. 



Vint une époque en France où les Poissons des eaux douces 

 furent en grande estime. On cherchait à les multiplier; on les 

 protégeait sur beaucoup de points du territoire. Au moyen 

 âge, parmi les maisons religieuses, les abbayes qui s'élevaient 

 si nombreuses ; les unes étaient situées à peu de distance des 

 rivières, les autres étaient entourées d'étangs qui devaient four- 

 nir une partie de la subsistance de la communauté. L'intendant 

 des eaux, le frère Aquarius ^, que l'on voyait à certains jours, 

 monté sur une barque, jetant ses filets, s'efforçait certainement, 

 avec toute la sagesse imaginable, d'entretenir de.ns les meil- 

 leures conditions les sources d'un précieux revenu. 



Dans les premiers siècles de la monarchie française, alors que 

 la plupart des âmes étaient pleines de la foi chrétienne, alors 

 que chacun, pour ainsi dire, se soumettait sans hésitation à 

 toute prescription de l'Église, les Poissons étaient bien néces- 

 saires pour les jours de l'année où il était interdit de faire usage 

 de la viande. Les habitants des côtes avaient 1^ mer pour nour- 

 rice, mais les produits delà mer ne pouvaient être portés loin, 

 dans ces temps où l'idée seule de communications rapides n'en- 

 trait dans l'esprit de personne. L'agriculture encore restreinte, 

 les rivières durent être mises à contribution d'une manière 

 excessive, et ainsi se dépeupler dans des proportions notables. 

 Le braconnage ne pouvait manquer d'être une industrie lucra- 

 tive,- que ne réussirent guère à arrêter les édits, les ordonnances, 

 les peines même les plus sévères. Les étangs et les marais 

 étaient nombreux en France, et plusieurs espèces de Poissons 



* C'est sous ce nom, que l'on désignait dans les communautés de dif- 

 férents ordres, le moine spécialement chargé de l'entretien des eaux 

 et en particulier de la pèche. — Voir : Ducange, Glossarium; D'Arbois 

 de Jubainville, Eludes sur l'état intérieur des Abbayes cisterciennes et prin- 

 cipalement de Clairvaux, aux douzième et treizième siècles, etc. 



