AMIULITÉ ET MOYEN AGE. 7 



peuvent être consommées de suite ; les Poissons seront séchés 

 ou salés, et formeront des provisions pour les temps improduc- 

 tifs, ils serviront même à un commerce. Ces pêches ont été pra- 

 tiquées annuellement vers l'embouchure des fleuves à toutes 

 les époques, comme elles le sont encore aujourd'hui dans l'an- 

 cien et le nouveau monde. Les hardis aventuriers de l'Amé- 

 rique du Nord, qui les premiers s'avancèrent dans le far-west^ 

 trouvèrent par delà les montagnes Rocheuses les Indiens des 

 rives du Columbia et de l'Orégon, occupés à la pêche des Sau- 

 mons de l'océan Pacifique, qui viennent au printemps déposer 

 leurs œufs dans les eaux courantes des rivières. 



Certaines observations ont été ainsi faites partout dès l'ori- 

 gine, sur les habitudes de quelques Poissons. Parmi ces ani- 

 maux, tous n'ayant pas la même valeur comme aliment, ils ont, 

 dû nécessairement être l'objet de remarques sur les particula- 

 rités pouvant conduire à distinguer au moins les espèces lès 

 plus vulgaires. 



On se tromperait cependant, si l'on pensait que les Poissons 

 si utiles à l'homme, lui arrivant comme une manne pour sub- 

 venir à sa subsistance, ont été de bonne heure bien observés, si 

 l'on s'imaginait que leurs espèces, sans cesse sous les yeux de 

 tous, ont dû être parfaitement distinguées. Il n'en est rien. Les 

 hommes, en général, ne s'inquiètent guère d'acquérir des con- 

 naissances, lorsqu'ils n'aperçoivent pas, dans la possession de 

 ces connaissances, un avantage direct et immédiat. 



Les lumières de l'antiquité touchant l'histoire naturehe des 

 Poissons ne furent donc pas très-étendues. 

 . Les Hébreux ne nous ont rien transmis. La pêche, du reste, 

 ne pouvait avoir une importance considérable dans la Judée, 

 pays éloigné de la mer, arrosé par un seul fleuve assez mé- 



