ANTIQUITÉ ET MOYEN AGE. 9 



le Lépidote ou Binny, et l'Oxyrrhynque, sorte de Brochet du Nil, 

 étaient révérés par toute l'Egypte. En outre, dans plusieurs ré- 

 gions, dans différentes \illes, une espèce particulière était spé- 

 cialement en honneur. Des momies conservées de ces animaux 

 sont encore aujourd'hui les témoins de ce culte étrange. 



L'habitude de voir et de contempler les espèces sacrées, la né- 

 cessité de les ouvrir après leur mort pour les embaumer, avaient 

 dû inévitablement conduire à constater des particularités relati- 

 ves à leur organisation, ceux qui avaient mission de s'occuper 

 de ces animaux. Rien de ce qui nous est parvenu de l'histoire 

 des Égyptiens n'autorise à aller au delà de cette supposition. 



L'Ichthyologie, ainsi qu'on appellera plus tard la science ayant 

 pour objet les Poissons, ne commence que chez les Grecs à pren- 

 dre le caractère d'un ensemble de connaissances. Cet ensemble 

 se trouve à peu près tout entier dans les écrits du grand natura- 

 liste de l'antiquité. 



C'est Aristote, en effet, qui semble résumer en lui presque 

 tout le savoir sur l'histoire naturelle des animaux , non-seule- 

 ment pour les anciens, mais encore pour toute la longue période 

 du moyen âge. 



Les Grecs se sont moins occupés des Poissons d'eau douce 

 que des espèces marines, et on le conçoit : les rivières de leur 

 pays étant le plus souvent à sec, pendant la saison chaude, et 

 la mer, avec ses hôtes innombrables, étant partout à leur portée. 

 Chez cette nation, les Poissons frais ou salés étaient de grande 

 importance comme denrée alimentaire. Byzance et Sinope trou- 

 vèrent dans ce commerce lucratif une prospérité qui eut la durée 

 de plusieurs siècles. 



Dans la patrie d'Homère , certains personnages avaient pour 

 le poisson un goût assez prononcé et assez connu do leurs com- 



