18 HISTOIRE GÉXÉHALE DES POISSONS. 



une publication accompagnée de planches bien exécutées *, 

 Une foule de matériaux disséminés, de connaissances épar- 

 ses, s'était formée pendant le seizième et le dix-septième siècle. 

 Beaucoup d'écrits auraient pu facilement rester inconnus aux 

 nouveaux scrutateurs de la nature ; mais, par bonheur, survien- 

 nent le plus souvent des hommes animés du désir de satisfaire 

 au besoin qui domine. Des recueils où se trouvaient rassemblés 

 la plupart des mémoires relatifs à l'organisation des animaux 

 furent mis au jour ^. 



Les animaux avaient toujours été décrits presque sans ordre ; 

 l'idée de les grouper d'après des caractères communs s'était à 

 peine manifestée depuis Aristote ; les avantages d'une véritable 

 méthode n'avaient frappé l'esprit de personne, lorsque parut 

 l'un des plus grands naturalistes du dix-septième siècle. C'était 

 Rai, un théologien anglais, qui fut le premier à concevoir la 

 pensée des classifications zoologiques. 



Il poursuivit son œuvre de concert avec son élève et son ami, 

 \Yillughby, et en 1686, ce dernier fit paraître une histoire des 

 Poissons, qui marque une époque pour l'Iclithyologie ^. Pour la 

 première fois, les Poissons sont décrits d'après nature et avec 

 une certaine précision ; ils sont classés d'après des caractères 

 tirés de leur conformation. Si les faits ne sont pas toujours en 



1 A System of Anatomy treatincj of the hody of man, beasts, birds, 

 fishcs, etc., 2 vol. in-fol. Lond., 1685. 



5 Blasius, Anatome animalium terrestrium, volatilhtm, aquatilhim, etc., 

 structuram naluralem, ex veterum recentiorumque propriis ohservnlionibus 

 exponens, in-4. Amsterdam, 1G81. — Valeatin, Amphitheatrum zootomi- 

 cum, in-fol. Francfort, 1720. 



' Francisci Willughbeii, armigeri, De Historia Piscium libri IV, jusm 

 et sumptibus Socictatis regiœ Londinensis editi, etc., totum opus recognovit, 

 coaptavit, supplevit, libnnn eliam primum et secundum adjecit Joli. Raius; 

 Oxford, fol. 1G86. 



