DE LA RENAISSANCE AU XVIII^ SIÈCLE. 19 



accord avec la méthode, si les genres ne sont pas encore nette- 

 ment définis, l'heureuse inspiration qui a conduit l'auteur, n'en 

 est pas moins appelée à porter ses fruits. 



Après la pubHcation de Rai et AMllughby, un demi-siècle 

 s'écoule sans que l'histoire naturelle des Poissons se perfectionne 

 d'une manière éclatante. Un certain nombre d'écrits et de 

 figures viennent accroître le domaine des connaissances, sans 

 porter le cachet d'aucune vue générale, le signe d'aucune véri- 

 table découverte. 



Il faut arriver vers le tiers du dix-huitième siècle pour voir la 

 zoologie revêtir définitivement sa forme et prendre le caractère 

 d'une vaste science ; c'est l'époque de Linné et de Buffon : d'un 

 côté la précision, l'ordre, la méthode; de l'autre, l'observation 

 des détails caractéristiques et des particularités biologiques, 

 revêtue de toutes les magnificences et de tous les charmes de la 

 pensée. 



Un contemporain de ces hommes ifiustres, un jeune Suédois 

 plein de génie, Pierre Artedi, passionné pour l'étude des Pois- 

 sons, va accomplir une tâche brihante. Il prend pour guide et 

 pour point de départ l'ouvrage de ^^^illughby; il en saisit les 

 défauts et se donne pour mission de combler une lacune delà 

 science. Il formule des règles pour les divisions zoologiques, 

 pour la nomenclature des genres et des espèces, et répartit tous 

 les Poissons dans quatre ordres, s'appuyant pour sa classifica- 

 tion sur la consistance du squelette, sur la forme des opercules 

 et des branchies, sur la nature des rayons des nageoires, sans 

 tenir compte des conditions de séjour qui avaient conduit les 

 anciens naturalistes aux rassemblements les plus étranges. 

 Artedi imagine pour désigner les ordres, ces noms de Malaco- 

 ptérygiens, d'Acanthoptérygiens, de Chondroptérygiens, si gêné- 



