DE LA RENAISSANCE AU XVIII^ SIÈCLE. 21 



Linné adopte dans ses premiers ouvrages la classification 

 d'Artedi, n'ajoutant d'abord que fort peu de chose à l'œuvre de 

 celui qui avait été son maître pour l'Iclitliyologie. Cependant, le 

 grand naturaliste de la Suède, destiné à exercer une immense 

 influence sur les sciences naturelles et à être un jour l'une des 

 plus rayonnantes gloires de son pays, était sans cesse animé du 

 désir de perfectionner toutes les parties de l'œuvre gigantesque 

 dont il avait conçu le plan dès sa jeunesse. Il s'aperçoit bientôt 

 de l'utilité, dans la caractérisation des espèces, de l'indication du 

 nombre de rayons composant les nageoires, dont on ne s'était 

 pas occupé avant lui. Plus tard, il rejette de la classe des Pois- 

 sons, pour les placer dans la classe des Mammifères, les Baleines 

 et les Dauphins ; car, par suite de la tendance ordinaire des 

 naturalistes antérieurs au dix-huitième siècle, à se préoccuper 

 moins de la conformation des êtres que de leur séjour ou de 

 certaines ressemblances grossières, on s'était obstiné à associer 

 les Cétacés avec les Poissons, malgré les faits précis signalés par 

 Aristote, relativement à l'organisation de ces animaux ^. Linné 

 en vint à restreindre singulièrement la circonscription de la 

 classe des Poissons ^. Il en sépara les Lamproies, les Raies, les 

 Squales, les Esturgeons, les Baudroies, les Coffres, qui n'ont pas 

 l'apparence des Poissons ordinaires ^. Cette séparation a fourni 

 matière à de vives critiques, mais on verra par la suite que 

 tout ici ne doit pas être imputé à erreur. 



Le naturaliste Scandinave n'avait pas seulement apporté dans 

 son inventaire de la nature, la rigueur scientifique et des vues 



' Brissonfutle premier qui, en 1736, sépara les Cétacés des Poissons, 

 mais il en forma une classe particulière. 



^ Systema 7ia(ura', 12* édit., 17CG. 



^ Ces types forment pour l'auteur du Systema nnturœ, la division des 

 A mphibia nantes. 



