COMMENCEMENT DU XIV SIÈCLE. 33 



loppcments particuliers, des changements considérables dans 

 les formes et parfois dans les rapports de certaines pièces, dus 

 à des adaptations biologiques spéciales, rendant beaucoup de 

 déterminations fort difficiles, des opinions étranges et absolu- 

 ment contradictoires surgissaient en foule. Geoffroy Saint-Hi- 

 laire, qui le premier s'était vaillamment engagé dans cette \oie, 

 poursuivait son œuvre sans relâche, sous l'empire de son idée 

 préconçue, et s'enthousiasmait lorsqu'il étonnait le monde sa- 

 vant par les assertions les plus aventureuses, comme si la lu- 

 mière d'en haut l'avait pénétré ^ Il s'inquiétait, en effet, assez 

 médiocrement de justifier ses opinions, même lorsqu'il annon- 

 çait, par exemple, que les opercules des Poissons, ces lames 

 destinées à la protection de l'appareil branchial, sont les osse- 

 lets de l'oreille des Vertébrés supérieurs , étrangement mo- 

 difiés et détournés de leurs usages, de leurs relations ordinaires. 

 En présence d'assertions dont la hardiesse était extrême, puis- 

 cju'elles ne s'appuyaient en aucune façon sur des découvertes 

 résultant d'observations patientes et bien suivies, les anatc- 

 mistes reprenaient les questions presque avec acharnement. 

 C'était Cuvier, c'était, en Allemagne, Bojanus, Spix, d'autres 

 encore, qui, par la diversité des résultats de leurs recherches, 

 montraient ce que le sujet présentait de difficultés. 



On ne s'en tenait pas heureusement à ces seules considéra- 

 tions relatives àl'ostéologie. Un auteur anglais, aucjuel on aurait 

 reconnu davantage quelque mérite, si son honorabilité person- 

 nelle avait été irréprochable, sir Everard Home, a donné, de 

 1814 à 1828, une suite de mémoires sur différentes parties de 

 l'organisation des animaux, entre autres des descriptions et des 



' Pliilosophie anatomique, 1818. — Mcmoiia du Mw^cum, t. IX et X. — 

 Annales des Sciences naturelles, -1824, etc. 



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