COMMENCEMENT DU XIX« SIÈCLE. 39 



consacré à une exposition des caractères anatomiques des Pois- 

 sons où la Perche fluviatile est choisie comme exemple. Deux 

 parties d'une même science, la zoologie descriptive et Fanato- 

 mie, ayant aux époques précédentes suixi leur voie particu- 

 lière, presque sans se toucher, étaient venues se confondre. 

 On ne cessera jamais d'admirer Guvier pour la part immense 

 qu'il a prise dans ce mouvement. 



U Histoire naturelle des Poissons de MM. Cuvier et Valen- 

 ciennes était parvenue au huitième volume, lorsque notre grand 

 naturaliste mourut en 1832. Son cohaborateur continua le tra- 

 vail qui était en pleine voie d'exécution. Pendant dix-sept an- 

 nées, il employa tous ses efforts à le conduire à bonne fin ; 

 malheureusement des circonstances vinrent l'arrêter en 1849, 

 de sorte que l'ouvrage est demeuré inachevé *. 



Le progrès que Cuvier a fait faire à l'Ichthyologie ; l'influence 

 que ses travaux relatifs à cette partie de la science ont exercée sur 

 la direction des études ultérieures, sont immenses. Sa classifi- 

 cation, son aperçu général de l'organisation des Poissons, ont 

 été le point de départ des recherches qui se sont produites en 

 si grand nombre depuis trente-cinq ans. 



Sa classification est loin d'être parfaite; personne n'en était 

 mieux persuadé que lui-même, mais elle marque une améliora- 

 tion prodigieuse sur celles qui l'avaient précédée, car on y 

 trouve, pour la première fois, une définition précise des grou- 

 pes. Ses investigations anatomiques ne s'étendent pas sans 

 doute à tous les détails, mais elles forment dc-jà un ensemble 

 fort remarquable, oii l'on admire encore ce caractère de pré- 

 cision, de clarté, qui se montre à un si haut degré dans toutes 



' Vingt-deux volumes de cet ouvrage ont ainsi été publiés de 1828 

 à 1849. 



