CHARPENTE SOLIDE. 57 



peau de Tanimal, ne se montrent aussi sur différentes par- 

 ties de la tête. 



§ 8. — De la charpente solide des Poissons. 



Le squelette de ces animaux varie d'une manière remarqua- 

 ble sous le rapport de la consistance. Il est osseux chez les uns, 

 cartilagineux chez les autres, et Ton sait que cette différence de 

 texture a motivé, pour un grand nombre de naturalistes, la sépa- 

 ration des représentants de la classe des Poissons en deux grou- 

 pes principaux. Au point de vue zoologique le caractère n'était 

 pourtant pas heureusement choisi, comme il est facile de s'en 

 convaincre en s'arrêtant à la considération de l'ensemble des 

 autres caractères organiques. D'ailleurs, entre le tissu osseux 

 et le tissu cartilagineux il existe beaucoup d'intermédiaires. 

 Le tissu de la charpente du corps de l'animal peut être fibr.o- 

 cartilagineux. Parfois, la plus grande partie du squelette res- 

 tant cartilagineuse, certaines pièces s'ossifient, et dans l'état 

 plus ou moins avancé de l'ossification, les divers types de la 

 classe des Poissons présentent tous les degrés. 



On a vu précédemment, combien avaient été nombreux, com- 

 bien avaient été ardents, les efforts des zoologistes, pour par- 

 venir à identifier les pièces du squelette des Poissons avec celles 

 qui constituent la charpente solide des Vertébrés supérieurs. A 

 cet égard, des vues ingénieuses, des aperçus pleins de justesse 

 ont profité à la science, mais en même temps, des assertions 

 lancées presque au hasard, bientôt reconnues en contradiction 

 avec les faits, ont contribué plus d'une fois à répandre des 

 doutes sur la possibilité d'arriver à des résultats susceptibles 

 d'une complète démonstration, des doutes même sur l'existence 



