SYSTÈME NERVEUX. . 75 



des manifestations intellectuelles et le volume du cerveau, on se 

 trouve assez fondé à voir dans les Poissons des créatures très- 

 imparfaitement douées sous le rapport de l'intelligence et même 

 de l'instinct. Cependant on s'est fort exagéré cette imperfec- 

 tion ; des faits, aujourd'hui bien connus, en sont la preuve 

 évidente. 



L'encéphale, au lieu d'être moulé sur les parois de la boîte 

 crânienne, ainsi que cela se voit chez tous les Vertébrés supé- 

 rieurs, n'occupe ordinairement qu'un espace assez limité dans 

 cette boîte. Une secousse un peu violente suffirait donc pour le 

 déplacer, si une abondante matière huileuse ne comblait le vide 

 entre la pie-mère^ la délicate membrane dont l'encéphale est re- 

 vêtu, et la dure-mère^ l'épaisse tunique qui tapisse les parois de 

 la boîte cérébrale. 



Les différences considérables que présentent les appareils 

 organiques entre les principaux types de la classe des Poissons, 

 oblige à examiner séparément l'encéphale dans chacune des 

 grandes divisions de ce vaste groupe zoologique. 



Chez les Poissons osseux, le cerveau paraît fort étrange à la 

 première inspection. On y reconnaît difficilement d'abord les 

 parties qui constituent le cerveau des Mammifères et des Oiseaux. 

 C'est une suite de lobes se succédant de façon à figurer une sorte 

 de double chapelet. Ces lobes, le plus souvent d'un beau blanc 

 nacré à la surface, ont leur contour extérieur parfaitement ar- 

 rondi. Pour se rendre compte, tout à la fois, de l'aspect général de 

 l'encéphale et de la position qu'il occupe dans la tête, il est un 

 moyen simple à la disposition de chacun. Il suffit de choisir un 

 de ces Poissons, le Merlan, par exemple, dont les os offrent 

 presque la transparence du verre. Après avoir enlevé la peau 

 qui couvre le crâne, et détaché les tissus qui peuvent y adhé- 



