RESPIRATION ET ORGANES RESPIRATOIRES. «M 



Anguilles se promènent fréquemment dans les prairies humides 

 et se portent parfois à de grandes distances, soit des rivières, 

 soit des étangs oii elles vivaient. 



On se rend parfaitement compte de cette faculté. Ce qui en- 

 traîne rapidement la mort de lanimal aquatique, c'est l'affais- 

 sement et la dessiccation de ses' branchies, qui cessent de fonc- 

 tionner dès que leur tissu perd de sa mollesse. Or, si la chambre 

 branchiale, comme chez les Harengs, par exemple, est assez 

 largement ouverte pour laisser échapper toute l'eau au mo- 

 ment oîile Poisson est amené àl'air, l'organe respiratoire étant 

 mis à sec, l'animal expirera presque aussitôt. Au contraire, si la 

 chambre branchiale est conformée pour retenir l'eau, tout en 

 permettant à l'air extérieur d'y pénétrer, l'animal pourra con- 

 tinuer à vivre. C'est ainsi que les Anguilles, ayant l'orifice des 

 ow/es très-étroit, ne souffrent point d'un séjour à terre, môme 

 pendant un temps assez prolongé. 



Mais il y a des Poissons bien mieux organisés pour entre- 

 prendre sans danger des voyages sur terre. Chez ceux-ci, il 

 existe un réservoir constitué par des prolongements lamelli- 

 formes des os pharyngiens supérieurs. Ces lames irrégulières, 

 contournées en divers sens, circonscrivent des cellules. C'est une 

 masse spongieuse qui retient l'eau, la laisse écouler lentement, et 

 humecte les branchies lorsque le Poisson est à sec. Admirable pré- 

 voyance de la nature ; les espèces qui présentent cette conforma- 

 tion au plus haut degré % habitent des contrées chaudes, oii les 



' VAnabas testudineus, Cuvier, des Indes orientales, gui, d'après une 

 assertion du reste démentie, aurait la faculté de monter sur les arbres. 

 Le Gourami {Osphromenus olfax, Commerson), de la Chine, introduit de- 

 puis le dernier siècle dans l'île de France, aujourd'hui île Maurice, et 

 plus récemment à la Guyane. Les Ophicéphales de l'Inde et de la 

 Chine, etc. 



