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implantée dans la peau. Leur bord basilaire se montre découpé 

 en festons profondément échancrés, dont le nombre varie un 

 peu suivant la dimension de l'écaillé. Des sillons partent des 

 échancrures des festons et convergent vers le centre en manière 

 d'éventail. Des stries transversales régulières, d'une netteté 

 surprenante, d'une délicatesse inouïe, courent rapprochées les 

 unes des autres entre les sillons, en décrivant d'imperceptibles 

 ondulations. Voilà pour la portion de l'écaillé engagée dans la 

 peau ou recouverte par l'écaillé supérieure. Mais la portion qui 

 est à nu, n'est pas moins curieuse à observer. Tout le bord est 

 garni de pointes coniques, transparentes, et non pas « de cils 

 fins et un peu rudes », comme l'a dit Cuvier. Dans l'axe de ces 

 pointes, s'élèvent des files presque régulières de petites saillies 

 allongées, qui vont en s'affaiblissant vers le centre de l'écaillé 

 où reste un espace lisse. Ces stries délicates, ces pointes, ces 

 éminences séparées les unes des autres par des sillons bien 

 marqués, font jouer la lumière suivant la direction, à peu près 

 comme les facettes des pierres précieuses. Les milliers d'écaillés 

 qui servent à la protection de la peau du Poisson sont ainsi 

 autant de joyaux d'une incomparable perfection. 



Chez les Perchettes qui n'ont pas une longueur de plus de 

 5 à 6 centimètres, les écailles encore si petites et si minces, of- 

 frent déjà tous les caractères, de celles des plus gros individus. 

 Sur toute l'étendue du corps du même Poisson, les écailles ne 

 difTèrent guère entre elles que par la dimension, si l'on en 

 excepte pourtant celles de la ligne latérale. 



La ligne latérale qui suit à une médiocre distance la courbe 

 du dos, se manifeste à la vue simple par une petite saillie lon- 

 gitudinale sur chaque écaille. Une des écailles enlevée et placée 

 sous un grossissement, il devient facile de reconnaître en quoi 



