ÉIMNOCHES. 177 



nité de points de \ue ; il forme le genre Castrée, dont nous n'a- 

 vons pas à faire l'histoire dans cet ouvrage, car ce Gastérostéide 

 ne vit qu'à la mer. 



GENRE ÉPINOCHE 

 (gasterosteus, Linné ^) 



Dans la plupart des régions de la France, où s'étendent des 

 plaines traversées par des ruisseaux dont le cours peu rapide 

 permet aux plantes aquatiques de se multiplier ; dans les loca- 

 lités, où les mares, les étangs, se couvrent de cette végétation 

 qui annonce la vie sous une infinité de formes, on est presque 

 toujours assuré de trouver des Épinoclies en abondance. 



Ces Poissons, les plus petits de nos eaux douces, évitent les 

 grandes profondeurs. Rares dans les fleuves et les larges ri- 

 vières, lorsqu'ils s'aventurent dans ces vastes cours, ils sem- 

 blent craindre de s'éloigner de la terre; ils nagent là, où lé 

 courant est faible, entre les herbes qui croissent près du rivage. 

 Les Épinoches ayant une prédilection pour les eaux calmes et 

 assez claires, l'observateur arrêté au bord d'un ruisseau tran- 

 quille, par une belle journée de printemps ou d'été, ne tarde 

 guère à apercevoir quelques-uns de ces petits Poissons aux for- 

 mes gracieuses, aux couleurs vives et chatoyantes, à la dé- 

 sinvolture pleine d'élégance, tantôt presque immobiles, tantôt 

 nageant avec rapidité, poursuivant une proie ou se pour- 

 suivant entre eux. 



Les Épinoches, communs dans une grande partie de la 

 France, sont connus à peu près de tout le monde, sous diffé- 

 rents noms vulgaires. Tous ces noms font allusion à leur carac- 



' Systema nalurœ, t. l, p. 489, 176lj. 



Blanchard. t^ 



