182 HISTOIRE PARTICULIÈRE DES POISSONS. 



présente de chaque côté une large branche montante, aplatie, 

 s'élevant presque jusqu'au milieu des flancs. C'est dans un an- 

 gle rentrant que cette branche fait en arrière a\ec la lame infé- 

 rieure, que s'articule l'épine, remplaçant ici la nageoire ventrale 

 des autres Poissons. Cette épine, très-forte, très-acérée, striée 

 sur la face externe, canaliculée sur la face interne, denticulée 

 sur ses bords, s'écarte du corps à la volonté de l'animal. Munie 

 dans son aisselle d'une petite membrane, elle est ramenée pen- 

 dant l'état de repos sur le bord externe du bassin qu'elle em- 

 brasse exactement. 



Les Épinoches ont encore le dos garni de plaques osseuses, 

 mais ces pièces sont loin d'être à peu près semblables chez tou- 

 tes les espèces du genre. On le verra plus loin, les différences 

 qu'elles présentent servent à caractériser deux divisions natu- 

 relles qu'il convient d'établir parmi les Épinoches; ces deux di- 

 visions sont : les Épinoches proprement dites et les Épinochettes. 

 C'est sur les plaques osseuses du dos que s'articulent les épines 

 libres, qui remplacent la première nageoire dorsale des Perches 

 et des Chabots ; mais ces épines sont en nombre variable ; ce 

 nombre, ordinairement de trois chez les Épinoches proprement 

 dites, est de huit à onze chez les Épinochettes. Dans tous les cas, 

 les épines qui se couchent complètement sur le dos , lorsque le 

 Poisson est calme, se dressent avec une extrême facilité dès qu'il 

 menace ou se croit menacé. Chaque épine étant pourvue en ar- 

 rière d'une membrane, celle-ci , dans l'état d'extension, prend 

 l'apparence d'une petite voile attachée à son mât. 



Après les épines libres s'élève la nageoire dorsale, dont le 

 nombre de rayons varie de neuf à douze ou treize. Ces rayons 

 sont flexibles et implantés chacun sur une très-petite plaque os- 

 seuse ; le premier, qui est le plus long, est simple; les autres se 



