ÉPINOCHES. 1.S7 



L'exiguïté de leur taille devait déjà porter à les faire dédaigner; 

 la présence de leurs épines et de leurs plaques osseuses devait 

 porter à les faire absolument repousser. Cependant, d'après le 

 témoignage deBelon, les Épinoches ne seraient pas aussi mépri- 

 sées dans tous les pays. Ce naturaliste rapporte qu'on en pêche 

 en quantité dans la Nera,un affluent du Tibre, et qu'on les porte 

 sur les marchés de Narni, l'une des villes des États romains. 

 Belon écrivait cela en 1553; Rondelet, son contemporain, a cer- 

 tifié le même fait; mais, depuis, personne n'en a dit mot. Rien 

 donc ne nous assure que le goût des habitants de Narni ne soit 

 pas devenu plus délicat. 



En quelques endroits, par suite de la famine, les Épinoches 

 ont pu encore devenir une ressource alimentaire. A Dantzig, 

 il a été raconté à M. de Siebold, qu'au temps du dernier siège 

 de cette ville, ces Poissons s'étaient multipliés en si incroyable 

 quantité dans les fossés de la forteresse , que les plus pauvres 

 habitants de la grande cité maritime de la Prusse orientale, 

 manquant de nourriture, y avaient eu recours pour apaiser leur 

 faim. 



Les Épinoches qui appartiennent essentiellement à la catégo- 

 rie des Poissons d'eau douce, fréquentent aussi les eaux sau- 

 mâtres et quelquefois les rivages de la mer; mais ces diffé- 

 rences de séjour n'ont pas lieu en général pour les mêmes 

 espèces ; c'est du moins ce qui résulte de nos observations. Les 

 Épinoches qui habitent le voisinage des côtes maritimes, ne se 

 rencontrent pas dans l'intérieur des terres. 



Ces Poissons nagent souvent par troupes, et dans les eaux où 

 ils se trouvent en abondance', il n'est pas rare de les voir former 

 de longues colonnes. Des individus isolés errent aussi à l'aven- 

 ture. Les Épinoches vivent des insectes, des vers, des mollusques 



