188 HISTOIRE PARTICULIÈRE DES POISSONS. 



qui fourmillent dans les mares et les ruisseaux ; elles en con- 

 somment des quantités prodigieuses et avalent également une 

 infinité de poissons nouvellement éclos et môme du frai, ce 

 qui leur vaut une antipathie prononcée delà part des pêcheurs. 



Les Epinoches ont la ré])utation bien établie d'avoir une 

 humeur irascible et d'être d'une étonnante voracité. Des ama- 

 teurs se sont souvent fort amusés à observer de ces Poissons 

 qu'ils mettaient dans des vases, dans le but d'épier leurs mou- 

 vements vifs et gracieux, d'exciter leur colère, d'assister à leurs 

 combats, de les voir s'emparer avidement de leur proie. Les 

 récits sur ces sujets sont nombreux. Ici, l'auteur a contemplé 

 une lutte entre deux individus acharnés, il décrit l'impétuosité 

 de leur poursuite, la manière dont les coups d'aiguillon étaient 

 portés, comment il y eut un vainqueur et un vaincu, comment 

 le vainqueur furieux et sans pitié, a fini par éventrer son adver- 

 saire; là, l'observateur a vu parmi les Epinoches, s'agitant dans 

 un bassin devenu leur demeure, un individu qui, après avoir 

 pris possession d'un coin particulier, poursuivait avec fureur 

 ses pareils, s'ils s'avisaient de l'approcher. Ailleurs, on a vu une 

 Épinoche dévorer, dans l'espace de cinq heures de temps, 

 soixante-quatorze poissons naissants de l'espèce connue sous le 

 nom vulgaire de Vandoise ; on en a remarqué une, qui avait 

 avalé entièrement une sangsue d'assez forte taille. 



Il est en effet très-curieux de voir ces Poissons changer in- 

 stantanément d'attitude suivant les circonstances. Nagent-ils 

 paisiblement, leurs épines dorsales sont couchées et à peine 

 visibles ; leurs épines ventrales sont ramenées sur les côtés du 

 corps. Survient-il un danger, quelque chose de nature à exciter 

 leur colère, soudain, les pointes du dos se dressent menaçantes, 

 les pointes du ventre s'écartent, prêtes à entamer l'ennemi. Ces 



