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nant avec rapidité sur lui-même, il forme bientôt une cavité, 

 qui se trouve circonscrite par les parties terreuses rejetées sur 

 les bords. Ce premier travail exécuté, le Poisson s'éloigne sans 

 paraître toujours suivre une direction bien arrêtée ; il regarde 

 de divers côtés, il est évidemment en quête de quelque chose. 

 Un peu de patience encore, et vous le verrez saisir avec ses dents 

 un brin d'herbe, ou un filament de racine. Alors, tenant ce frag- 

 ment dans sa bouche, il retourne directement et sans hésitation 

 au petit fossé qu'il a creusé. Il y place le brin, le fixe à l'aide de 

 son museau, en apportant au besoin des grains de sable pour le 

 maintenir et en frottant son ventre sur le fond. Dès qu'il est 

 assuré que le fragile filament ne pourra être entraîné par le cou- 

 rant, il va en chercher un nouveau pour l'apporter et l'ajuster 

 comme il a fait du premier. Le même manège devra être recom- 

 mencé bien des fois avant que le fond du fossé ne soit garni 

 d'une couche suffisante de brindilles. Le moment arrive cepen- 

 dant oii le tapis est devenu épais ; toutes les parties sont bien 

 enchevêtrées et parfaitement adhérentes les unes aux autres, 

 car l'Épinoche, par le frottement de son corps, les a aggluti- 

 nées avec le mucus qui suinte des orifices percés le long de ses 

 flancs. 



Ce qui ravit l'observateur attentif à suivre ce travail, c'est de 

 voir l'intelligence qui paraît présider aux moindres détails de 

 l'opération. En plaçant ses matériaux, le Poisson semble d'abord 

 chercher simplement à les entasser, mais une fois le premier lit 

 établi, il les dispose avec plus de soin, se préoccupant de leur 

 donner la direction qui sera celle de l'ouverture à la sortie du 

 nid. Si l'ouvrage n'est pas parfait, l'habile constructeur arrache 

 les pièces défectueuses, les façonne, et recommence jusqu'à ce 

 qu'il ait réussi au gré de son désir. Parmi les matériaux appor- 



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